Cette étude cherche à étudier le comportement des caribous Rangifer tarandus caribou présents dans la réserve de Charlevoix au Québec. Pour cela, les auteurs ont étudié leur comportement durant l'hiver pour déterminer les effets de l'écotourisme durant cette période selon différentes classes d'âge et de sexe des caribous. Ils ont aussi regardé si les caribous s'habituaient à la présence des écotouristes et si cette présence les forcaient à abandonner des zones d'hivernage naturelles. D'autre part, ils ont regardé comment la présence d’écotouristes pouvait faciliter l'accès au territoire des caribous par les loups, avec l'utilisation de motoneiges et de pistes de ski. Ils prédisent que le temps de vigilance en position debout et la marche serait augmenté en présence des écotouristes tandis que le temps passé à se nourrir et à se reposer diminueraient.

Pour répondre à la question de l'impact de l'écotourisme sur le comportement des caribous dans la réserve de Charlevoix, les auteurs ont observé le comportement de 58 caribous différents répartis dans différentes classes d'âge et de sexe. Ils ont étudié 18 mâles adultes, 26 femelles adultes, 4 jeunes mâles, 5 jeunes femelles et 5 bébés. Dans leur étude, ils ont considéré six comportements différents : la vigilance, la recherche de nourriture, le repos, la position debout, la marche et enfin tout autre comportement d'interaction sociale. Pour cela, ils ont observé le comportement des caribous avant, pendant et après la visite des écotouristes. Ils n'ont pas pu évaluer si la distance entre les écotouristes et les caribous pouvait influencer le comportement de ces derniers car les observations ont été faites à bout portant d'environ 20 mètres.

Les femelles d'un an passent plus de temps à marcher et à chercher de la nourriture que les autres classes d'âge et elles passent moins de temps à se reposer que les femelles adultes. Ils observent aussi un effet de la présence des touristes sur la vigilance et la position debout au détriment du repos. L'impact des écotouristes diminue avec l'avancée de l'hiver ce qui indiquerait une habituation des caribous à la présence humaine. De plus, le temps de vigilance diminue avec le nombre d'observateurs présents parmi le groupe d'écotouristes. D'autre part, les caribous ne semblent pas quitter leur zone d'hivernage naturelle à cause de la présence humaine. En revanche, ils peuvent l'abandonner en réponse à la présence du loup et bouger jusqu'à 15 km.

Cet article nous apprend que l'écotourisme a un impact limité sur les caribous de la réserve de Charlevoix. Cependant, vu que le temps de vigilance augmente avec le nombre d'observateurs, il est suggéré de limiter la présence des écotouristes à 9 individus par groupe. Ce faible impact sur le comportement des caribous est certainement lié à la courte durée des visites et à leur faible fréquence. De plus le futur des caribous de Charlevoix dépend de l'intérêt des gens pour ces derniers, ce qui permet à l'écotouriste de s'intéresser et de s'informer sur le rôle des populations de caribou dans la préservation de la biodiversité locale. Cependant s'il advenait que les caribous quittent leur habitat à cause de la présence humaine, il faudrait limiter sévèrement voir stopper ces activités d'écotourisme. Les activités d'écotourisme peuvent être bénéfiques d'un point de vue de la conservation si des précautions sont prises pour diminuer l'impact sur les populations sauvages et leur milieu.