La région aride et semi-aride de la Chine du Nord se compose principalement de terres sableuses, de déserts et de dépôts de loess. Dans cet article, ils ont identifiés deux événements de désertification rapide (RDE). Les recherches modernes montrent que les RDEs au cours des 10 dernières années se sont produites de manière asynchrone dans différentes terres sableuses. Les forces derrière ces événements comprennent très probablement des facteurs climatiques et humains ou bien une combinaison des deux. L'affaiblissement de la mousson asiatique entrainant des précipitations réduites étaient jusqu'ici considérés comme le principal facteur contrôlant les changements vert / sableux dans cette zone. Dans le but d'explorer la relation entre le feu et les RDEs, ils ont utilisé un enregistrement microcharbonique datant de l'Holocène. Cela permettra de mieux gérer écologiquement les futures zones sablonneuses.

Les expériences ont été réalisés sur la deuxième terrasse de la rivière Tuwei à l'extrémité Est des terres sablonneuses de Mu Us. Le profil est de 740 cm de profondeur, divisée stratigraphiquement en paléosol, sable éolien, paléosol faiblement développé et couches de graminées. Les strates à 510 cm et 230 cm sont corrélées avec deux RDEs. Les microcharbons ont été extraits avec une méthodologie standard de pollen. Un nombre connu de spores de Lycopodium clavatum ont été initialement ajoutés à chaque échantillon pour calculer la concentration en microcharbon. De plus, quatre groupes de tailles de grains et deux types de formes ont été identifiés. Des rapports de concentration de microcharbon (MC) ont été obtenus pour déduire la résistance au feu (fréquence et / ou intensité), la distance de feu (ouverte et / ou locale) et le type de feu (herbacé et / ou ligneux). De plus, la concentration totale en pollen (PC) a été utilisée pour évaluer la couverture végétale.

Un rapport élevé de MC_>50µm/MC_<50µm représente les caractéristiques d'un feu local . Les formes des grains sont liés aux types de végétation, un ratio élevé de MC_L>50µm/MC_R>50µm indique une plus grande proportion de graminées. Enfin, une concentration de pollen élevée indique une grande couverture végétale. La désertification s'est produit sous un climat frais et sec mais ne peuvent être attribués au changement climatique pour différentes raisons. Les modèle aberrants d'intensité du feu présentés avant les 2 RDE sont le résultat direct de l'activité humaine, avec par exemple, la combustion excessive de la végétation pour le combustible ou le développement rapide de l'agriculture. Pour conclure, la détérioration du climat entraine un état plus sec des terres jusqu’à ce qu'il atteigne le seuil de RDE. En superposant l'activité humaine, sous le même processus climatique, la surface de terre aride provoquée par l'activité humaine peut accélérer le risque de franchissement du seuil de RDE.

L'article semble rigoureux. Les expériences ont été effectués sur une échelle de temps relativement longue avec différents paramètres évalués. Les auteurs déclarent également qu'il n'y a aucun conflit d'intérêt.

Cet article permet de voir que le climat peut avoir une influence sur la désertification des terres mais que celui-ci est insuffisant, pour à lui seul provoquer une désertification des terres. L'activité humaine est la principale cause de désertification avec notamment la combustion excessive de végétation pour le combustible ou encore le développement rapide de l'agriculture.