La pollinisation est un service-écosystémique à forte valeur économique au Royaume-Unis. Cependant, tous les groupes d'insectes pollinisateurs semblent décliner, en partie à cause de l'urbanisation. L'importance des zones urbaines pour les pollinisateurs n'a pas encore été beaucoup étudiée. Certaines études montrent un déclin de la richesse spécifique des pollinisateurs avec l'urbanisation, d'autres un effet positif sur certains taxons.
Les auteurs proposent la première surveillance systématique des pollinisateurs sur les 3 principaux paysages du Royaume-Unis (zones urbaines, rurales et réserves naturelles). Ils quantifient la visite des fleurs par les pollinisateurs des 3 paysages pour y comparer:

1. les abondances, richesses spécifiques et diversité (hypothèse: plus faibles en ville)
2. la composition des communautés de pollinisateurs (hypothèse: moins de spécialistes et d'espèces rares en ville)
3. les patrons de visite des fleurs (hypothèse: visitent davantage d'espèces en ville).

1. Sélection des sites d'étude

• 12 villes
• 3 sites de 100 ha (sauf 3 à 75 ha) / ville: un urbain, un rural et une réserve naturelle proche

2. Echantillonnage des fleurs, des pollinisateurs et de leurs interactions

• 4 fois / site en 1 été: transect de 2m x 1km
• Fleurs: tous les 10 m / transect, quadrats 0.5x0.5m , nombre d'unité florale pour chaque espèce
• Interactions: 2 fois / transect, collecte de tous les insectes posés sur des fleurs, jusqu'à 1m hors du transect et 2m de haut, identification (insecte + plante associée)

3. Analyses

• Objectif 1: GLMs, test effets du site sur richesse spécifique, abondance des insectes
• Objectif 2: Taxons classés de “rares” à “abondants” pour chaque site, GLMs, 3 mesures de similarité de composition spécifique des pollinisateurs
• Objectif 3: Réseaux pour chaque site, variations de spécialisation plante/pollinisateur, GLMs, comparaison richesse floristique et nombre de visites aux fleurs

1. Comparer abondance et richesse spécifique (RS) des insectes entre zones urbaines (URB), rurales (AGR) et réserves naturelles (NAT)

• Insectes: Pas de différence de RS et d'abondance entre paysages.
• Abeilles: abondances similaires, mais RS plus grande dans URB que dans AGR.
• Diptères: moins abondants en URB mais RS similaires.

2. Comparer les communautés de visiteurs entre paysages

• Niveau national: taxons rares plus présents en NAT qu'en URB..
• Local: autant de taxons rares entre paysages.
• URBs: communautés d'insectes plus homogènes.

3. Comparer la spécialisation des insectes et des plantes entre paysages

• Insectes: généralisation et spécialisation plus grandes en URB.
• Plantes: moins généralistes en URB, spécialisations similaires. RS supérieure.en URB, pas pour les plantes natives. Il y a plus d'espèces non-natives en URB, mais elles ont autant de visites que les natives. En AGR et en NAT, presque toutes les visites sont sur les natives.
• Interactions plus spécialisées en AGR qu'en URB.

Les biais méthodologiques sont bien pris en compte par les auteurs qui consacrent une partie de leur travail aux limites de leurs méthodes d'échantillonnage (période, transects, échantillonnage d'insectes...). Aussi, ils positionnent bien leur étude dans le contexte scientifique actuel (qu'est-ce qui coincide avec le reste? qu'est-ce qui est différent?...). Les auteurs proviennent de plusieurs laboratoires de recherche différents et les financements de l'étude proviennent de différents organismes privés ou publiques, sans conflit d'intérêt. Aussi, les données sont disponibles à tous, ce qui montre la transparence des auteurs.

Première étude comparant les communautés de pollinisateurs avec des réplicats d'habitats urbains et non-urbains. Pas de différence d'abondance entre paysages, mais patrons variables entre taxons.

1. Abeilles: plus grande RS en ville (lié à hétérogénéité des habitats et à la grande RS et abondance végétale en ville).

2. Généralement: RS de pollinisateurs plus faible en ville, et communautés plus homogènes. La différence de proportions d'espèces rares entre paysages semble ne pas si important que ce qui était pensé jusqu'ici.

3. Contraste généralisation/spécialisation (nombre de plantes visités / proportion de plantes visitées parmis les espèces disponibles). Ceci reflète la forte RS végétale en ville. Il est possible que la généralisation des pollinisateurs en ville les rendent moins efficaces.

Conclusion
Les zones urbaines de bonne qualité pourraient jouer un rôle de corridors d'habitats favorables pour les pollinisateurs au milieux d'habitats hostiles comme les paysages agricoles.

Les figures et les tableaux sont assez simples à comprendre et appuient bien les résultats.