L’une des activités associées à l’écotourisme est l’alimentation de la faune sauvage. Quelques études ont montrée que la supplémentation alimentaire pouvait avoir des effets positifs sur la masse corporelle des individus. Toutefois peut on étudier cet impact sur le long terme ? Cette étude cherche à déterminer l’impact de l’alimentation touristique sur la taille, la croissance et la démographie chez des iguanes Cyclura cychlura inornata , de roche Allen Cayx, qui est une espèce endémique dans deux îles des Bahamas.

L’étude a était menée durant 13 ans de 2000 à 2013 sur deux sites de l’île, l’une ou les iguanes sont nourris par les touristes et une autre où il n’y a aucune présence humaine. Des études antérieures ont montré qu’il n’y avait pas de flux de populations d’une plage à l’autre, ce qui indique que les iguanes sont bien distincts au niveau de l’impact ou non de l’homme. Sur chaque plage, ils ont marqué 10 mâles et 10 femelles et ont mesuré à chaque visite leur largueur et leur poids. Ils ont comparé l’état corporel des iguanes nourris et non nourris par l’homme ainsi que le sexe-ratio, et ils ont regardé la variation à la fois des estimations de survie et la probabilité de capture des iguanes.

L’alimentation par les écotouristes semble augmenter la taille, la croissance ainsi que l’état corporel des iguanes. Cette augmentation de taille chez les femelles sur la plage d’alimentation a également augmentée leur reproduction, puisque la taille et la fréquence de reproduction sont positivement corrélées. D’autre part, il n’y a pas de différences significatives au niveau du taux de survie entre les deux plages ce qui indique que les écotouristes n'ont pas d'impact négatif sur la survie.

Cette étude nous montre que l'alimentation donnée par les écotouristes peut avoir une impact positif sur la croissance et l'état corporel des iguanes. L'écotourisme réalisé de manière raisonné et raisonnable peut être positif pour des espèces données. Ici, seulement une plage est concernée par cette forme d'alimentation, ce qui n'impacte pas tout les iguanes de l'île. Cependant une surveillance continue est nécessaire pour être sur, qu'à long terme, cela n'impacte pas la démographie des iguanes, mais il ne semble pas recommandé d’arrêter l’alimentation des iguanes. Il pourrait être utile de surveiller la nourriture que les touristes leur fournissent pour que cela reste de la nourriture dont les iguanes ont l’habitude de manger. D’autre part, il ne faut pas que cette pratique s’étende à toutes les plages pour avoir la possibilité de comparer entre populations nourries et non nourries.

Cet étude n’a pas regardé si l’alimentation donnée était effectivement bonne pour les iguanes : d’autre études semblent indiquer que les iguanes mangent des déchets ou des aliments non natifs du milieu ce qui pourrait avoir des conséquences sur leur digestion et leur fèces. De plus, au vue de la longévité de ces iguanes (plus de 20ans), même si cet étude a duré 13 ans, cela n’est peut-être pas assez long pour détecter un impact sur la démographie de cette population.