Les arbres dispersés sont souvent observés aussi bien dans des écosystèmes naturels, où leur rôle a été très étudié, que dans des écosystèmes modifiés par l'homme. Cela comprend les paysages récemment défrichés, les terres cultivées depuis longtemps, les pâturages ou encore les forêts très perturbées. Dans cette étude, les arbres isolés ont été classés en trois catégories : retrouvés au sein d'environnements naturels, de terres cultivées et d'environnements manipulés depuis très longtemps ou récemment modifiés par l'homme. Ces environnements sont souvent très touchés par l'homme avec une quantité d'arbres en diminution permanente. Divers travaux ont montré que ces arbres jouent un rôle clé dans les écosystèmes naturels. Le but de cette étude est de caractériser et démontrer le rôle que ces arbres ont dans des environnements modifiés par l'homme, et de définir s'il est possible de les protéger afin de préserver d'autres espèces vivantes.

L'importance des arbres épars dans les écosystèmes naturels, cultivés ou récemment modifiés, a souvent été démontrée. En effet, ces arbres ont été décrits comme étant une structure clé pour le bon fonctionnement de ces environnements. Ces arbres peuvent être natifs ou introduits par l'homme et ont un très fort effet bénéfique sur l'écosystème alors qu'ils n'occupent qu'un petit espace, et que leur population a une faible densité. Ces arbres épars exercent en effet un grand nombre de fonctions au sein de l'écosystème.
A l'échelle locale, l'arbre peut d'abord modifier son environnement abiotique. En effet, les feuilles de l'arbre interceptent les rayons lumineux, ainsi il fait plus frais et humide sous ses branches, cela peut donc permettre à diverses espèces de s'y abriter, en cas de forte chaleur par exemple. De plus, le flux d'eau créé par l'arbre (absorption racinaire, appel foliaire) augmente l'infiltration d'eau, et donc sa disponibilité dans les sols alentours. On observe également, autour de ces arbres, une augmentation de la quantité de nutriments grâce à la dégradation des litières, des excréments animaux, et de l'accumulation de nutriments par les racines et l'arbre. De plus, ces arbres vivent souvent en symbiose avec des bactéries fixatrices d'azote, du genre Rhizobium. Elles fixent l'azote atmosphérique et augmentent donc la quantité d'azote disponible dans les sols. De par ces différents aspects, les arbres épars attirent un grand nombre de plantes mais aussi d'animaux tels que des oiseaux nichant dans les branches de ces arbres, des chauves souris insectivores ou frugivores, et beaucoup d'insectes. Les cavités présentes dans ces arbres peuvent également être utilisées en tant qu'abris par de petits mammifères, reptiles ou amphibiens.
Ces arbres peuvent persister dans un environnement modifié de manière naturelle ou anthropique et représentent ainsi un "héritage biologique". Ils sont la preuve de l'existence de ces arbres avant la perturbation. Ils permettent également à d'autres espèces de persister dans cet environnement modifié en représentant une source de nutrition et d'énergie. Ces arbres forment donc des "noyaux" de régénération, permettant à leur environnement de revenir à son état initial après une perturbation et augmentant la capacité de résilience des écosystèmes.
A plus grande échelle, plusieurs arbres dispersés peuvent fournir de nombreuses fonctions à l'écosystème. Ils assurent par exemple la couverture végétale de ces zones, ce qui est important pour les espèces animales. En effet, une faible couverture végétale conduit souvent à une baisse de diversité, alors que les arbres dispersés offrent un habitat pour de nombreuses espèces animales dont des oiseaux qui vont permettre la dissémination des graines, ou des chauves souris importantes pour la dispersion des plantes tropicales. Ces chauves souris peuvent être intéressantes pour rétablir les forêts à leur état initial. Les arbres dispersés augmentent également la connexion entre les différents compartiments de l'écosystème ainsi que l'hétérogénéité des espèces observées. Ce qui favorise les interactions entre les différents organismes. Cependant ces arbres sont petit à petit abattus par l'homme, et se régénèrent très lentement.
De par ces aspects, ces arbres pourraient être utilisés comme moyen de conservation dans les zones utilisées pour les besoin de l'homme. En effet, conserver ou planter ces arbres permettrait de préserver l'écosystème, en constituant un habitat pour de nombreuses espèces.

L'absence de matériels et méthodes fait que ces résultats sont à prendre avec précaution, car toute l'expérimentation reste inconnue. De même, les critères utilisés pour définir un arbre épars ne sont pas définis, et l'espèce des arbres étudiés n'est pas précisée. Or les résultats peuvent varier en fonction de ce dernier paramètre tout particulièrement.

Cette étude apporte des éléments intéressants à la controverse. En effet, les auteurs montrent qu'un organisme (ici, un arbre dont l'espèce n'est pas définie), est capable d'avoir un rôle dans l'écosystème qui va permettre à d'autres espèces d'y vivre. Cela montre que la préservation ou l'introduction d'une seule espèce va influer sur un grand nombre d'autres espèces, permettant ainsi leur préservation. Cette étude penche du coté de la conservation fonctionnelle, en effet en préservant un arbre possédant un très grand nombre de fonctions bénéfiques à l'écosystème, toutes les espèces dépendantes de ces fonctions sont préservées. Ces espèces vont elles aussi, pour la plupart, avoir diverses fonctions qui peuvent à leur tour être bénéfiques.