La majorité des articles sur la désertification se concentre soit sur le changement climatique soit sur l'activité humaine mais aucune évaluation à long terme sur les interactions combinés n' a été réalisé. Les recherches suggèrent à la fois que le changement climatique et l’activité humaine jouent un rôle important dans la désertification. Le changement climatique affecterait la qualité du sol, la couverture végétale ou bien la composition des espèces entrainant l'augmentation des zones désertiques. L'activité humaine, quant à elle, à cause des pratiques telles que le pâturage, l'exploitation forestière ou encore l'exploitation des eaux souterraines ont créer de fortes pressions sur les écosystèmes conduisant à la désertification. Afin de réconcilier les différents résultats des recherches, dans cet article, ils se proposent d'étudier les contributions relatives des facteurs naturels et humains pour déterminer les forces motrices de la désertification en Chine.

Afin de mieux comprendre les principaux mécanismes responsables de la désertification et pour déterminer les contributions relatives des forces motrices naturelles et anthropiques à la désertification, , ils ont utilisés l'indice de végétation à différence normalisée (NDVI), qui est un bon indicateur de la couverture végétale, obtenu par télédétection par satellite, pour suivre l'évolution de la désertification dans quatre régions du nord-ouest de la Chine.
Ils ont pour cela combinés différentes données satellites s'étalant sur une période de 27 ans soit de 1983 à 2010.
Ils ont ensuite combinés ces données avec les données climatiques (température moyenne annuelle et précipitations annuelles totales) et socioéconomiques (population rurale, revenu net rural, superficie des terres agricoles, nombre de têtes de bétail, zone de boisement, ...) pour étudier les contributions relatives du changement climatique et des activités humaines à la désertification.

Les résultats démontrent que la combinaison de facteurs socio-économiques ruraux significatifs et de facteurs climatiques significatifs a eu un effet important sur la couverture végétale et sur la zone de désertification dans les quatre régions arides et semi-arides de Chine étudiées. Le niveau élevé d'activités humaines et la force des impacts associés résultent de la culture, du pâturage, de la destruction ou de la récolte de la végétation herbacée et de l'exploitation forestière. Par exemple, le nombre de tête de bétail a augmenté la désertification des terres et a un impact négatif sur la couverture végétale. Pour les facteurs climatiques, les précipitations sont le facteur ayant le plus grand impact sur la couverture végétale mais seulement un faible impact sur la désertification. Pour résumer, les facteurs socioéconomiques sont le facteur dominant de la désertification même si le changement climatique a eu également un fort effet sur la couverture végétale et la désertification.

L'article est rigoureux, néanmoins, dans leur étude ils n'ont pas pris en compte les facteurs sociologiques. Il est donc nécessaire que des recherches interdisciplinaires soit mis en place pour comprendre pleinement les facteurs sociologiques et leur interaction avec les facteurs naturels. Enfin, les auteurs ont déclaré n'avoir aucun conflit d’intérêt.

Cet article permet d'évaluer les interactions combinées des facteurs climatiques et des facteurs anthropiques sur la désertification des terres en Chine. Ils ont pu montrer des effets similaires pour les facteurs socioéconomiques et environnementaux sur la couverture végétale mais des résultats différents sur la désertification. Ainsi les facteurs socio-économiques ont été le facteur dominant affectant la désertification, avec 79,3% des effets. Les changements climatiques ont quant à eux représenté respectivement 46,6 et 20,6% des effets sur la couverture végétale et la désertification.