L’énergie éolienne est déjà très présente au Royaume-Uni mais la plupart des parcs éoliens sont, pour le moment, de taille modeste. Le Royaume-Uni souhaite développer ce secteur et beaucoup de projets de grands parcs éoliens vont voir le jour. Les parcs sont installés au niveau de paysages ouverts là où les vents sont forts, ces endroits correspondent à des zones fréquentées par les oiseaux. Cependant, l’impact des parcs éoliens, et plus particulièrement des grands parcs, sur les oiseaux, est encore assez mal connu.

Les effets potentiels sur les oiseaux

• Risque de collision
  Beaucoup de facteurs jouent sur le risque de collision : les caractéristiques de l’espèce et notamment de son vol, la densité de population, la météo (vent, conditions de visibilité …), la topographie, les caractéristiques du parc éolien (sa dimension, la taille éoliennes, l’utilisation de lampes sur les éoliennes qui sont susceptibles d’augmenter le risque de collision en désorientant les oiseaux). Cela rend les études complexes et fait énormément varier le taux de collision annuelle par éolienne. Beaucoup d’études rapportent des taux de collision assez bas par éolienne, cependant avec la mise en place de parcs plus grands le risque de collision pourrait augmenter. De plus, il est important de savoir si cette mortalité a un impact significatif sur la taille de la population. Là encore les résultats sont variables, mais il en ressort que les populations qui avaient déjà une faible densité de population et qui ont un faible taux de reproduction sont particulièrement touchées.

• Évitement du site
  Des perturbations peuvent être causées par la construction du parc éolien, par les opérations de maintenance ou encore par la présence des turbines (visuel, bruit, vibrations …). Cela peut amener les oiseaux à quitter ou à éviter le parc éolien et ses environs. Encore une fois la réponse des individus varie énormément selon les sites. En effet, l’évitement peut être visible et commencer loin du parc mais il peut également être minime et n’avoir lieu que près du parc, dans certains cas il arrive même que la fréquentation d’une espèce augmente dans le parc éolien. Pour avoir une idée réelle du comportement d’évitement des oiseaux face aux éoliennes il faut entreprendre des études sur le long terme, notamment afin de détecter des phénomènes tels que l’habituation des oiseaux.

• Perte d'habitat
  La perte d’habitat directement due à l’installation des éoliennes dépend de la taille du parc mais également de l’endroit où il est placé. En effet, dans certains cas le parc peut impacter l’environnement à plus large échelle, par exemple s’il a nécessité un changement important dans le paysage ou s’il a engendré des perturbations dans certains processus de l’écosystème. Les parcs offshores pourraient, par exemple, engendrer des modifications de la géomorphologie des fonds marins ou encore de la turbidité des eaux, mais cela est encore à l'étude. La perte d’habitat peut également résulter de l’évitement et de l’abandon du parc éolien cité précédemment.
  Il a été observé que la mise en place des éoliennes peut parfois représenter un nouvel habitat favorable à l’installation de certaines espèces que ce soit au niveau des fonds marins ou au niveau terrestre.

Les études sont encore trop peu nombreuses et peu robustes, notamment pour les grands parcs éoliens. Cela est en partie dû à la complexité des facteurs qui entrent en jeux mais également aux méthodes de recherche employées qui ne sont pas toujours adaptées. Un exemple est le manque de suivi des populations avant et après la construction du parc qui empêche d'appréhender son impact. Cela pose un problème car les effets des parcs peuvent être sous-estimés et entraîner le déclin de certaines populations ou espèces. Pourtant diverses technologies et méthodes pourraient permettre d’améliorer les études, tel que les radars, la "Thermal Animal Detection Systems" ou encore la modélisation des populations.

Cette review apporte des indications importantes sur les potentiels impacts des parcs éoliens sur les oiseaux. Mais elle met surtout en avant le manque d'études et de rigueur qui pourrait s’avérer catastrophique. En effet, si les risques sont sous-estimés l'implantation des parcs éoliens ne sera pas gérée correctement et les impacts sur la faune et la flore pourraient être importants.