La Nouvelle-Zélande est une terre unique aux paysages exceptionnels ce qui fait d'elle un endroit idéal pour l'écotourisme notamment marin. Cependant il existe divers problèmes de gestion dans l'écotourisme des cétacés et des études antérieures ont montré que les mouvements des bateaux perturbaient les communautés des mammifères marins et que les touristes ont un impact négatif sur le comportement de ces animaux. Les baleines et les dauphins emploient des techniques d'anti-prédation lorsque les vaisseaux tentent de manœuvrer ou d'entraver leurs mouvements. Alors que les conséquences comportementales des engagements humains envers les mammifères marins deviennent de plus en plus claires, l'importance des changements de comportement demeurent une question ouverte. Ce papier examine l'écotourisme marin basé sur les dauphins en Nouvelle-Zélande et explore la valeur de gestion potentielle d'une approche spatio-écologique pour l'atténuation de l'impact.

Les auteurs ont effectué des sondages à Doubtful avec une navigation appropriée et ont recueillis des données sur une communauté de dauphins identifiés et ont étudié leur état comportemental. Au total 1234 observations ont été faite dont 128 dans un état de repos et 220 dans un état de socialisation. Ensuite ils ont établi une base de données renseignant sur la position de la communauté, la date et l'heure avant de quantifier le pourcentage de temps consacré au repos et à la socialisation dans chaque région, pour permettre de comprendre précisément les états comportementaux les plus susceptibles de se produire. L'échantillonnage par balayage des animaux de manière individuel a permis de mieux comprendre la relation entre les comportements individuel et collectif des animaux. Enfin ils ont défini la notion de région critique comme étant la zone où les interactions des bateaux de tourisme perturbent la population de dauphins soit pour leur socialisation soit pour leur repos.

Les auteurs ont identifié les endroits à Doubtful Sound où les dauphins sont les plus susceptibles de se reposer et de socialiser. Cela leur a permis d'avoir des informations essentielles sur la mise en place d'un sanctuaire de mammifères marins pour minimiser les interactions entre les bateaux et les dauphins . Ils ont également pu diviser la surface en 134 domaines : 8 d'entre eux pourraient être classés comme régions critiques et 11 en régions importantes pour le repos. Cependant, la plupart de ces parties ont peu d'observations. Seulement cinq de ces 19 régions ont eu 20 observations ou plus. De même, seulement 6 des 11 régions critiques importantes pour socialiser avait 20 ou plus d'observations.Pour les six régions socialisantes avec plus de 20 observations il n'y avait pas de différence significative dans la quantité de temps que les dauphins ont passé à sociabiliser en fonction des saisons seulement un des domaines variait significativement avec la saison de repos.

Ce papier a démontré que l'écotourisme pouvait impacter négativement sur deux états comportementaux des dauphins (repos et socialisation) et avoir des conséquences particulièrement importantes pour l'espèce. Cette information fournit un point de départ important pour la délimitation des habitats critiques sur la base de la collecte et de l'analyse des données spatio-écologiques. Sur la base de cette analyse, il parait que dans le contexte de Doubtful Sound et éventuellement d'autres endroits où on peut faire de l'écotourisme aussi, un sanctuaire de mammifères marins à plusieurs niveaux fournit une solution pour atténuer les effets du tourisme sur les grands dauphins et les autres mammifères marins sans compromettre et peut-être même en améliorant la durabilité des opérations de tourisme commercial. Après cette étude on peut se poser la question de savoir si l'écotourisme ne réduirait pas la population de ces cétacés même en prenant des mesures ?