Depuis la fin du 19^e siècle, on assiste à une prise de conscience scientifique de l’impact humain sur la planète. Cette prise de conscience a mené, dans les années 2000, à l'émergence du concept d'anthropocène dont la validation est actuellement au cœur du débat. Cet article a pour objectif de stimuler cette discussion en examinant les différents aspects du concept.

On retrouve des traces de l'homme depuis le Pleistocène sous forme de trace d'outils, même si elles sont rares. Les extinctions de la mégafaune à cette époque coïncide avec la présence d'humains. Durant l'holocène, l'empreinte humaine est largement plus étendue grâce aux débuts de l'agriculture, identifiable au travers de relevés polliniques mais aussi sur l'évolution du CO₂ atmosphérique. Ce dernier subit, à cette époque, une diminution causée par le recul des forets.
Plus tard, la révolution industrielle entraine une expansion démographique. C'est l'apparition des premières villes. L'évolution de cette urbanisation est croissante avec le temps. Cependant les auteurs s’interrogent sur le caractère géologique de ce marqueur de présence humaine puisque la durabilité des matériaux de construction rend ces construction éphémère à l'échelle des temps géologiques.
Selon eux, les marqueurs biochimiques représentent une trace plus durable de l'impact de l'homme sur terre.

L’anthropocène est un concept réellement complexe à juger. Il est obligatoire, pour l'accepter, d'approfondir les discussions afin d'aboutir à un consensus scientifique. La visibilité restreinte de l'impact des activités humaines contemporaines rend nécessaire leur contextualisation à une échelle de temps plus large.