La colonisation assistée est une méthode de conservation dite proactive. Elle consiste à réintroduire intentionnellement une espèce en dehors de son habitat naturel dans un objectif de conservation face aux menaces du changement climatique.
L'impact d'une colonisation est imprévisible. Son comportement est sous l'influence de variables locales, il dépend de l'habitat mais aussi des interactions avec d'autres espèces.
L'introduction d'espèces dans un nouvel habitat peut constituer un risque d'invasion biologique. Des exemples de colonisations ont montré que même des espèces menacées dans leur habitat naturel peuvent devenir invasives au sein d'un nouvel écosystème (ex: Oreochromis esculentus). De plus, ce caractère invasif peut se déclencher parfois seulement après un certain temps. D'autres colonisations peuvent contribuer au caractère invasif d'autres espèces.
Une invasion peut affecter la composition, le développement et le fonctionnement d'un écosystème via l'altération de processus fondamentaux (cycles de nutriments, chaîne alimentaire ...), la destruction d'interactions clés ou la dispersion de maladies ou parasites.

Le risque lié à ces introductions planifiées est très difficilement évaluable. Il est plus faible pour des introductions intracontinentales et pour des habitats similaires. Cependant, le risque est plus grand pour l'introduction d'une forme de vie nouvelle mais aussi pour des régions comportant des organismes similaires (risque de transfert de maladie, d'hybridation, de compétition).

Cet article expose l'impossibilité de prédire le risque qu'une espèce introduite dans un nouvel habitat devienne invasive.