Est-ce que l'extinction de masse à la fin du Crétacé a déclenché la radiation évolutive des mammifères actuels en éliminant les dinosaures non aviaires ? C'est ce que le registre fossile semble montrer, mais les données moléculaires donnent une autre version en repoussant le début de cette radiation plus tôt au cours du Crétacé (modèles Long Fuse et Short Fuse). Le registre fossile ne permettant pas de répondre à cette question, les chercheurs de cette étude ont analysé la phylogénie de tous les mammifères pour tenter d'y répondre en regardant le taux de diversification net par lignée nommé r (différence entre les taux de spéciation et d'extinction par lignée). Si les mammifères n'ont pu commencer à se diversifier qu'après l'extinction de la faune du crétacé, alors r est censé présenter un pic juste après la crise Crétacé/Tertiaire.
Cette hypothèse, ainsi que les deux modèles cités précédemment, peuvent être testés en utilisant une phylogénie de tous les euthériens.

En utilisant des algorithmes modernes de construction de "super arbres" phylogénétiques, les chercheurs ont construit la première phylogénie virtuellement complète des mammifères existants à partir de plus de 2500 estimations des temps de divergence, en utilisant un alignement de 66 gènes en conjonction avec 30 fossiles cladistiquement robustes en tant que points de calibration. Ce "Super arbre" contient 99% des espèces d'euthériens existantes et la plupart des clades majeurs sont totalement représentés.

Les deux séparations les plus anciennes concernent les Monotrèmes (166,2 Ma), puis les marsupiaux et les placentaires (147,7 Ma). On observe ensuite le début d'une importante période de diversification à -100 Ma avec l'apparition des 4 super ordres de placentaires, et il est observé que presque tous les ordres ont commencé à émerger autour de -85 Ma, quelques uns presque 10 Ma avant la crise C/T.
Ces analyses des diverses lignées de mammifères montrent que les taux de diversification net par lignée ne changent presque pas à la transition Crétacé-Tertiaire. Au lieu de ça, ces taux présentent des pics à -93 Ma, avant de redescendre jusqu'aux périodes de l'Eocène et de l'Oligocène. Les résultats montrent que les "mèches" phylogénétiques menant à l'explosion de l'ordre des euthériens ne sont pas beaucoup plus longues que suspecté, mais ils remettent en cause l'hypothèse selon laquelle la crise Crétacé/Tertiaire a eu un impact direct et majeur sur la diversification des mammifères actuels.

Cet article ne reposant pas sur des preuves fossiles mais sur de données moléculaires traitées avec un algorithme, des questions se posent quant à la validité des points de calibration utilisés ou la nature de l'algorithme utilisé.

Cet article reposant sur des données moléculaires semble appuyer l'hypothèse alternative selon laquelle la diversification des euthériens a commencé avant la crise Crétacé/Tertiaire et non après.