Contexte : En Nouvelle-Angleterre, dans les marais salés où la pression de pêche est forte, l'épuisement des prédateurs a conduit à la multiplication par quatre d'un crabe herbivore : Sesarma reticulatum. Il a été montré que ce crabe est le principal responsable de la destruction des marais salés par sa grande consommation de Spartina, et que ses terriers augmentent la vulnérabilité du substrat à l'érosion. Un rétablissement récent des marais coïncide avec l'invasion du crabe vert européen, Carcinus maenas. Carcinus est commun dans les marais dégradés présentant des terriers de Sesarma. Carcinus consomme et/ou modifie le comportement de mollusques et de crustacés natifs facilitant la colonisation de ses juvéniles. Cette récente invasion pourrait réduire la population d'herbivores et faciliter le rétablissement des marais salés fortement dégradés.
Objectif: Examiner l'hypothèse générale selon laquelle Carcinus facilite le rétablissement des marais salés de la Nouvelle-Angleterre.

Enquête de Spartina :
Sur chacun des 10 marais en voie de rétablissement à Cap Code étudiés en 2012, 8 mesures de largeur de zones de 1) Spartina totale, 2) de dépérissement et 3) de récupération, ont été effectuées le long de 6 réplicats d'un transect de 100m.
Enquête sur l'abondance de Carcinus :
Test la corrélation entre abondance de Carcinus et repousse de Spartina.
Expérience de compétition de terriers Carcinus-Sesarma :
Test l'expulsion de Sesarma de son terrier par Carcinus: 2 traitements ont été réalisés ; 1)Sesarma seul et 2)Sesarma avec Carcinus. L'emplacement de Sesarma (dans ou hors de son terrier) a été mesuré 12h après le début du traitement.
Récupération de Spartina et effets de consommation ou de non-consommation de Sesarma :
Test l'hypothèse que Carcinus diminue l'herbivorie de Sesarma et permet la repousse de Spartina: Mise en place de mésocosmes avec Carcinus (dans cage ou non) , Sesarma et Spartina : mesure de la survie de Sesarma et mesure de la biomasse de Spartina.

Enquête sur l'abondance de Carcinus:
La densité de Carcinus est positivement corrélée avec l'étendue de la repousse de Spartina à travers l'ensemble des sites de récupération et explique 68% de la variation inter-site de la repousse.
Expérience de compétition de terriers Carcinus-Sesarma :
Carcinus a réduit l'utilisation des terriers par Sesarma. Moins de 15% de Sesarma ont survécu en présence de Carcinus. Des signes de prédation évidentes de Carcinus sont présentes sur les Sesarma morts: fracture des carapaces et membres coupés.
Récupération de Spartina et effets de consommation ou de non-consommation de Sesarma :
La présence de Carcinus dans ou hors d'une cage a réduit considérablement l'herbivorie de Sesarma ce qui conduit à une augmentation de la biomasse de Spartina. La survie de Sesarma est de 50% quand Carcinus est hors d'une cage et est >75% quand Carcinus est dans une cage ou absent. La biomasse de Spartina est d'un ordre de grandeur plus faible en présence de Sesarma seul.

Les résultats de cette étude montrent que les espèces envahissantes, depuis longtemps considérées comme négatives aux yeux de la société, peuvent restaurer une fonction écologique perdue et favoriser le rétablissement d'un écosystème fortement dégradé.