Les aires protégées constituent un des principaux outils pour la protection d’espèces menacées. Il en existe actuellement plus de 120 000 dans le monde. Dans un contexte où les fonds gouvernementaux alloués à ces activités sont de plus en plus réduits, l’écotourisme apparaît comme un moyen efficace de les financer. De ce point de vue, l’écotourisme a un effet positif sur la conservation d’espèces menacées cependant, en favorisant la mise en place d’activités touristiques, l’écotourisme pourrait entrainer des effets négatifs. En effet, suite à l’augmentation des activités d’écotourisme, certaines zones sont plus visitées que les espaces non protégés ce qui peut entrainer de fortes perturbations. Dans cet article on propose un suivi de l’effet de l’écotourisme sur le Balbuzard pêcheur Pandion haliaetus dans la réserve protégée de Scandola.

L’article repose sur un suivi de populations de Balbuzards pêcheurs le long de la côte est de la corse, dans la zone marine protégée de Scandola. Le suivi des oiseaux a été mené entre 1977 et 2014. Ce suivi a permis de comparer différents traits entre des populations de Balbuzards pêcheurs situées dans et hors de la zone marine protégée. Les traits mesurés sur les individus de chaque colonie sont entre autres des données comportementales, des mesures de taux de cortisol ou encore le nombre d’œufs produits. L'effet de la zone marine protégée est testé à l'aide de GLMMs incluant les différentes variables mesurées.

Lors de la mise en place de la zone protégée, celle-ci a eu un effet positif sur la population de Balbuzards pêcheurs. Cependant, avec l’augmentation des activités de tourisme dans cette même zone, les individus s’y trouvant sont plus stressés et perturbés que les individus issus de zones avec moins de trafique maritime. En effet, on constate une baisse du nombre d’œufs produits par couple reproducteur à l’intérieur de la zone marine protégée mais pas hors de cette zone, de même pour le succès reproducteur des couples. Cette étude illustre l’effet négatif que peut avoir l’écotourisme sur les espèces menacées puisque en plus des effets sur la fécondité, une diminution de l’abondance en proies dans la zone marine protégée a été constatée. Des aménagements dans la réglementation de la zone protégée pourraient être effectués pour réduire l’impact négatif des activités touristiques, par exemple interdire aux bateaux d’approcher trop près des côtes où sont situés des nids de Balbuzards.

Cet article montre l’effet négatif que peut avoir l’écotourisme sur la conservation des espèces et ce même au sein de zones protégées. Il apparaît cependant que c’est la fréquence des évènements de perturbation liés à l’écotourisme qui a un impact négatif sur les individus. Selon cet article, l’écotourisme pourrait avoir un effet modéré sur la biodiversité si l’intensité et la fréquence des évènements de perturbations étaient réduites.