Coniophis precedens, décrit par Marsh en 1892, fut un des premiers serpents du Mesozoique à être découvert et considéré comme une transition entre le lézard et le serpent. En effet, il était considéré comme un groupe primitif des Alethinophidia (groupe principal des serpents), mais jusqu'à maintenant, seule une vertèbre avait été identifiée. Les auteurs rapportent du matériel provenant de cette espèce de serpent qui n'avait encore jamais été décrit.

Plusieurs éléments de squelette ont été analysés morphologiquement et comparés aux squamates existants ou ayant existés. Ces éléments sont : une mâchoire, des dents et des vertèbres.

Avec notamment des dents de serpents, un maxillaire de lézard, C. precedens semble être un mélange entre un lézard et un serpent. Le matériel étudié a pu montrer de nombreuses caractéristiques primitives exclues des serpents sur la mâchoire. Le fait que les vertèbres présentent une dépression de l'arc neural indique une vie de fouisseur et non une vie marine. Les dents quant à elles, indiquent un régime alimentaire de petits invertébrés voire, avec les éléments de la mâchoire, des petits vertébrés. A l'aide de ces différentes caractéristiques ainsi que sa petite taille générale, les auteurs décrivent un animal terrestre et fouisseur ou semi-fouisseur.

Comme tout fossiles dits de "transition" entre les lézards et les serpents, C. precedens est rattaché à une écologie et une relation avec les serpents est alors proposée. Or, il semble difficile d'être sûr de l'écologie ancestrale des serpents juste basée sur un fossile qui n'est pas l'ancêtre direct du premier serpent, cela reste alors simplement une supposition.

A l'aide de la morphologie d'un fossile de serpent de "transition" considéré comme un des premiers serpents, les auteurs décrivent un serpent "primitif" qui semble être associé à une vie terrestre et fouisseur ou semi-fouisseur.