L’écotourisme a pour but d’observer la nature en encourageant les actions de conservation à l’égard des espèces menacées, ainsi que d’engendrer des bénéfices économiques pour les communautés humaines. Du fait du succès populaire de ces activités, les acteurs locaux cherchent à minimiser les effets négatifs que pourraient subir les espèces sauvages en retour. En effet, si la fréquence et l’intensité de ces activités touristiques peuvent impacter les populations animales via les perturbations sonores, une modification des cycles jours-nuit due à l’éclairage artificielle des sites pourraient également être un problème. Cet article se propose donc d’étudier l’effet de l’éclairage artificiel de sites de nidification et de vie en colonie chez des Pingouins en Nouvelle Zélande. On s’attend à ce que les Pingouins aient une activité plus forte dans les zones moins éclairées. On attend donc un effet négatif de l’éclairage artificiel utilisé dans le cadre de l’écotourisme.

Etude de deux sites de reproduction, un site éclairé et très touristique (Penguin Parade) et un site préservé qui n’est ni visité ni éclairé (Cullen Cove). Trois expériences principales :

1. Effet de l’intensité lumineuse sur les Pingouins de Penguin Parade L’intensité lumineuse du système d’éclairage a été manipulée, en alternant les nuits d’éclairage normal et de haute intensité. On mesure l’activité des Pingouins, le nombre de groupes formés, etc.
2. Effet de l’éclairage artificiel sur la colonie de Cullen Cove On installe deux tunnels avec des dispositifs LED. On soumet les Pingouins à un choix entre un tunnel éclairé et un en obscurité. On compte le nombre de Pingouins passant dans chaque tunnel.
   
3. Effet de l’éclairage utilisé à Penguin Parade sur la colonie de Cullen Cove Des lampadaires ont été installés pour tester leur effet sur la répartition spatiale des individus.

Pour analyser les données, des modèles linéaires, linéaires mixtes et mixtes généralisés ont été utilisés.

L’intensité lumineuse ne semble pas impacter les variables mesurées sur la colonie de Penguin Parade. De plus les individus de Cullen Cove montrent une préférence pour les zones éclairées, contrairement aux hypothèses de départ. L’activité nocturne sur la plage serait le résultat d’un compromis entre la chasse en mer (activité diurne) et les activités sur la plage. Le site de Pingouin Parade est le seul à être équipé d’un système d’éclairage permanent, la colonie semble avoir un succès reproducteur identique à ceux des autres sites. Les individus pourraient donc être habitués à cette perturbation. D’après cette étude l’éclairage artificiel ne semble donc pas avoir d’impact négatif sur la dynamique des colonies ni sur leur déplacement. Cependant, l’étude n’ayant été menée que sur deux sites, d’autant plus que la lumière pourrait impacter d’autres éléments non mesurés tels que le rythme circadien des individus, leur taux de mélatonine etc.

Les traitements sont randomisés entre les tunnels pour éviter tout effet de latéralisation des individus. De plus la structuration des jeux de données est bien prise en compte dans les modèles linéaires pour éviter la pseudoréplication. Cet article est donc rigoureux et permet d'obtenir des résultats clairs et non équivoques.

Cet article mentionne clairement en introduction les bénéfices apportés par l’écotourisme. En effet, grâce à ces activités les acteurs locaux ont de nombreuses occasions pour sensibiliser le public sur la conservation des animaux, leur parler des menaces potentielles pour ces espèces etc. Ce genre d’action est notamment mené sur le site de Penguin Parade. De plus, malgré l’absence d’effet de la lumière artificielle sur les individus, cet article rappel l’importance d’étudier l’effet du facteur sur l’ensemble de la communauté d’espèces présente sur le site et non pas seulement sur l’espèce fard.