Bien que les aies protégées se soient considérablement développées durant ces dernières années, elles n’ont pas réussi à réduire la crise de la biodiversité. La création de nouvelles aires protégées n’est pas le seul moyen de conservation et n’est parfois tout simplement pas applicable. Il est donc important de mettre au point d’autres solutions en créant des initiatives de conservation locale. L’une des approches consiste à utiliser un tourisme respectueux de l’environnement et socialement responsable. Des études spatiales intégrant des données sur les efforts de conservation, la distribution des principaux taxons et l'activité touristique sont nécessaires pour mettre en place de l’écotourisme. Les auteurs ont utilisé le Pérou et le tourisme ornithologique pour illustrer une méthode permettant d’intégrer ces différents types de données. Le Pérou est un excellent sujet car la richesse spécifique en oiseaux est très forte et le pays est une destination touristique établie.

les auteurs ont analysé un large ensemble de données qui concernent la conservation et la répartition des espèces d’oiseaux ainsi que la répartition du tourisme lié aux oiseaux du Pérou. Ils ont utilisé 1) la carte du réseau d'aires de conservation, 2) la carte du réseau de zones importantes pour la conservation des oiseaux (IBA), 3) les cartes de répartition des espèces d'oiseaux du Pérou, 4) des entretiens avec des informateurs clés, 5) une enquête auprès des observateurs d'oiseaux et 6) des itinéraires de sociétés de tourisme spécialisées dans l'observation des oiseaux. Ils ont combiné les jeux de données récoltés dans un analyse afin d'identifier les zones où plusieurs de ces différentes données suggèrent un potentiel élevé de conservation par le tourisme. Au final, ils proposent une méthode à travers cette analyse permettant de déterminer les zones et les sites présentant un fort potentiel de tourisme intégré et de conservation.

Le potentiel le plus inutilisé du Pérou se trouve dans le centre et le nord des Andes. Les zones de forêt pluviale du sud-est de Cusco et de Madre de Dios constituent le noyau du tourisme de la nature et des oiseaux péruvien, mais le potentiel de conservation par le tourisme le plus élevé se trouve dans les circuits moins bien établis des régions d'Amazonas, La Libertad, Hua´nuco et même relativement proche de Lima. Toutefois, même au cœur de la zone touristique la plus importante du Pérou (Machu Picchu), il existe une zone largement non protégée où se trouve la plus forte concentration d'espèces d'oiseaux endémiques. La plupart des zones mises en évidence dans cette étude sont situées dans des régions relativement bien accessibles, avec cinq heures ou moins de temps de trajet pour se rendre dans les grandes villes. Cependant, plusieurs facteurs peuvent compromettre le succès des efforts de conservation, notamment le risque de conflit armé dans les zones de cultures illicites.

Les auteurs de cet article sont des chercheurs spécialisés en biologie de la conservation au sein d’une université Finlandaise. Il ne semble pas y avoir de conflits d’intérêts ni de financement qui pourrait remettre en question la rigueur de leur travail. Concernant la méthodologie, celle-ci est décrite de manière complète ne laissant pas d’ambiguïté sur la manière dont a été réalisé le travail. Il aurait cependant été intéressant d’avoir accès aux questions du questionnaire et des interviews pour avoir une meilleure idée de la neutralité de ces questions. De plus, il est vrai que le système de questionnaire et d'interview peut cependant être remis en cause car met en jeu des incertitudes pouvant être fortes car liées à l'humain (franchise, mémoire au moment de l'interview ou questionnaires etc).

Cet article est intéressant car il permet de se faire une idée du type de méthode qui peut être réalisée afin de mettre en place un système d’écotourisme. L’analyse menée par les auteurs constitue un travail préliminaire à cette mise en place et permet de cibler des zones qui pourraient éventuellement accueillir un système d’écotourisme en prenant en compte à la fois la biodiversité d’intérêt présente et les acteurs humains.