Avec plus de 3000 espèces, les serpents partagent une absence de pattes (ou des pattes réduites) ainsi qu'un système sensoriel particulier. Certaines de ces caractéristiques, comme l'oreille interne, peuvent renseigner sur l'écologie même des serpents. Une étude a donc été menée sur un fossile du Crétacé étant considéré comme un potentiel ancêtre de tous les serpents : Dinilysia patagonica. Ce dernier est considéré comme fouisseur terrestre et cette étude avait pour but de valider cette hypothèse à l'aide de la morphologie de l'oreille interne en comparant avec des serpents modernes d'écologies différentes.

Les oreilles internes de 34 serpents fossiles et modernes ainsi que 10 espèces de lézard et d'amphisbènes (sous-ordre des squamates) ont été construites virtuellement à l'aide d'un scanner à rayons X. Chaque morphologie a été attribuée à une écologie particulière de l'animal : aquatique, terrestre généraliste ou fouisseur. Ainsi, l'oreille interne de D. patagonica a été comparée aux oreilles internes des différents lézards et serpents afin de le rapprocher d'une écologie particulière. Les différentes morphologies ont été comparées en plaçant des points afin de créer un schéma de l'oreille interne.

Une analyse en composantes principales sur les coordonnées placées sur les oreilles internes séparent celles ayant une écologie aquatique et fouisseuse (Figure 1). Chez les animaux fouisseurs, le vestibule occupe une partie importante de l'oreille interne. D. patagonica partage avec les squamates fouisseurs une oreille interne morphologiquement similaire et est prédit avec une probabilité de 93,4% comme fouisseur.

Les auteurs ont étudié la morphologie de l'oreille interne d'un fossile considéré comme un des premiers serpents, cette dernière étant adaptée au milieu de vie du squamate. Ainsi ils ont pu rapprocher cette morphologie à une écologie de fouisseur, donnant un argument pour l'origine terrestre.