L'abeille domestique occidentale (Apis mellifera L.) fournit des services de pollinisation très appréciés pour une grande variété de cultures agricoles et se classe comme la seule espèce de pollinisateur la plus fréquente dans le monde. Compte tenu de l'état actuel des connaissances sur cette espèce et de son rôle en agriculture, l'importance d'A. Mellifera en tant que pollinisateur dans les habitats naturels reste mal comprise. Les menaces pesant sur les populations d’A. Mellifera pourraient affecter la reproduction et la dynamique des populations de plantes en milieu naturel. Cependant, il n’existe actuellement aucune synthèse quantitative globale de l’importance numérique de A. mellifera en tant que pollinisateur dans les écosystèmes naturels dans leur aire de répartition naturelle ou introduite. Cette étude aborde l’importance d’A. Mellifera en exploitant une tendance récente en matière de recherche sur la pollinisation : la documentation des
réseaux de pollinisation.

Les auteurs se sont basés sur l'exploitation d'une tendance récente en matière de recherche sur la pollinisation - la documentation de réseaux d’interaction plante-pollinisateur au niveau communautaire « les réseaux de pollinisation». Dans un premier temps et afin d'établir une base de données pour la synthèse de réseau les auteurs ont utilisé deux approches ; une recherche documentaire à l'aide de la base de données ISI Web of Science et téléchargement de toutes les données du réseau de pollinisation à partir de la base de données Interaction Web, suivi d'un calcul de la proportion moyenne et médiane globale de toutes les visites florales apportées par A. mellifera, en utilisant chaque réseau comme point de données (n=80 réseaux). Les auteurs ont également identifié les facteurs environnementaux qui expliquent le mieux la variation de la fréquence des visites d'A. mellifera parmi les réseaux ainsi que l'efficacité de la pollinisation par A. mellifera dans ces réseaux là.

Apis mellifera a été enregistré dans 88,89% (16 sur 18) des réseaux de pollinisation de sa gamme d'origine et dans 61,29% (38 sur 62) des réseaux de sa gamme introduite, il s'agit du visiteur floral le plus fréquent dans 17 réseaux et a visité la plupart des espèces de plantes dans 14 réseaux. Cependant, A. mellifera n’a pas été enregistrée en tant que visiteur pour près de la moitié (49,38%) des taxa de plantes. Les analyses de la corrélation entre les visites de A. mellifera et les variables environnementales ont révélé des associations significatives avec des prédicteurs climatiques et géographiques, mais aucun effet du statut autochtone. Finalement l'étude bibliographique des données sur l'efficacité des pollinisateurs à visite unique a révélé qu'A. Mellifera ne diffère pas de la moyenne des visiteurs de fleurs non-A. mellifera, l'efficacité d'A. mellifera étant en moyenne de 90,1% celle des autres visiteurs.

Cette étude quantifie l’importance actuelle de A. mellifera dans les communautés naturelles, dont son rôle essentiel dans le maintien de la fonction de l’écosystème. Elle souligne également l’importance vitale des abeilles non-A. mellifera. Cet article souligne aussi la nécessité de disposer de plus de données sur la manière dont A. mellifera et les modifications potentielles de son aire de répartition et de sa taille de population, modifie l'écologie, l'évolution et la conservation des plantes, des pollinisateurs et de leurs interactions dans les habitats naturels aux échelles locale et globale.