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Un dinosaure géant à plumes du Crétacé Inférieur en Chine
Introduction à l'article :
Les Tyrannosauroidae sont une super-famille de théropodes ayant eu une période de vie très longue (milieu du Jurassique jusqu'à la fin du Crétacé). De ce fait, de nombreux fossiles de Tyrannosauroidae retrouvés décrivent des familles aux caractères morphologiques très variés dont celle des Tyrannosaurideae qui présente la particularité de contenir les espèces de dinosaures dits "géants". Les auteurs décrivent ici un spécimen de Yutyrannus hualide portant des plumes, une espèce à la position basale dans la super-famille des Tyrannosauroidae mais phylogénétiquement proche de la famille des Tyrannosauridae (notamment de part sa taille). Il aurait été le prédateur dominant dans les écosystèmes du Nord-Est de la Chine, ce qui suggère que la dominance écologique du groupe a été atteinte précocement dans l'histoire évolutive de la super-famille, au moins dans cette région du monde.
Expériences de l'article :
Les auteurs décrivent et comparent les variations morphologiques entre :
L'holotype de Yutyrannus huali ZCDM V5000
Et deux paratypes ZCDM V5001 (IVPP FV1961 et IVPP FV1962)
Issus du gisement du Lianoning (Chine)
Résultats de l'article :
Les trois spécimens analysés présentent des structures tégumentaires filamenteuses préservées. Sur la queue de l'holotype on retrouve un regroupement de filaments parallèles long de 15 cm faisant penser à des EBFF (Xu et al. 2009) mais leur densité empêche d'y répondre avec certitude. Sur les paratypes on en retrouve au niveau du pelvis, de la nuque et de ce qui semble être l'humérus, mais les détails morphologiques ne sont pas préservés. La couverture plumeuse est irrégulière chez dans ces fossiles, cela a aussi été observé chez des fossiles d'oiseaux alors que l'on savait que les espèces étaient intégralement recouvertes de plumes. Aucun argument en faveur d'un port d'écaille n'est retrouvé. Ainsi les auteurs pensent que ces Y. huali était largement couverts de plumes.
Rigueur de l'article :
L'étude s'appuie sur l'observation de 3 fossiles rendant les résultats plus robustes. De plus les auteurs présentent une explication évolutive à l'apparition et à la conservation des plumes.
Ce que cet article apporte au débat :
Ces découvertes démontrent qu'il existe au moins une espèce de dinosaure géant porteur de plumes dont la couverture était quasiment intégrale. Ce tégument permet l'isolation thermique, même si le ratio surface/volume était faible réduisant les pertes de chaleur, ce qui explique que certaines parties du corps restaient découvertes. Si la présence d'écailles était en majorité la règle chez les tyranosauroides du Crétacé Supérieur, la présence de plumes chez Y. huali peut expliquer une adaptation à un environnement dont le climat était inhabituellement froid. Mais il se peut que seule une petite partie était couverte, ce qui donnerait aux plumes un rôle visuel.
Un dinosaure géant à plumes du Crétacé Inférieur en Chine
Introduction à l'article :
Les Tyrannosauroidae sont une super-famille de théropodes ayant eu une période de vie très longue (milieu du Jurassique jusqu'à la fin du Crétacé). De ce fait, de nombreux fossiles de Tyrannosauroidae retrouvés décrivent des familles aux caractères morphologiques très variés dont celle des Tyrannosaurideae qui présente la particularité de contenir les espèces de dinosaures dits "géants". Les auteurs décrivent ici un spécimen de Yutyrannus hualide portant des plumes, une espèce à la position basale dans la super-famille des Tyrannosauroidae mais phylogénétiquement proche de la famille des Tyrannosauridae (notamment de part sa taille). Il aurait été le prédateur dominant dans les écosystèmes du Nord-Est de la Chine, ce qui suggère que la dominance écologique du groupe a été atteinte précocement dans l'histoire évolutive de la super-famille, au moins dans cette région du monde.
Les auteurs décrivent et comparent les variations morphologiques entre :
Les trois spécimens analysés présentent des structures tégumentaires filamenteuses préservées. Sur la queue de l'holotype on retrouve un regroupement de filaments parallèles long de 15 cm faisant penser à des EBFF (Xu et al. 2009) mais leur densité empêche d'y répondre avec certitude. Sur les paratypes on en retrouve au niveau du pelvis, de la nuque et de ce qui semble être l'humérus, mais les détails morphologiques ne sont pas préservés. La couverture plumeuse est irrégulière chez dans ces fossiles, cela a aussi été observé chez des fossiles d'oiseaux alors que l'on savait que les espèces étaient intégralement recouvertes de plumes. Aucun argument en faveur d'un port d'écaille n'est retrouvé. Ainsi les auteurs pensent que ces Y. huali était largement couverts de plumes.
L'étude s'appuie sur l'observation de 3 fossiles rendant les résultats plus robustes. De plus les auteurs présentent une explication évolutive à l'apparition et à la conservation des plumes.
Ces découvertes démontrent qu'il existe au moins une espèce de dinosaure géant porteur de plumes dont la couverture était quasiment intégrale. Ce tégument permet l'isolation thermique, même si le ratio surface/volume était faible réduisant les pertes de chaleur, ce qui explique que certaines parties du corps restaient découvertes. Si la présence d'écailles était en majorité la règle chez les tyranosauroides du Crétacé Supérieur, la présence de plumes chez Y. huali peut expliquer une adaptation à un environnement dont le climat était inhabituellement froid. Mais il se peut que seule une petite partie était couverte, ce qui donnerait aux plumes un rôle visuel.
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