Les changements globaux actuels (perte et fragmentation, surexploitation,…) nous amènent à réfléchir à la restauration de populations viables, celle-ci étant souvent peut réalisable spontanément. C’est alors que l’homme intervient en facilitant la mobilité des espèces. Il existe plusieurs types de translocation :

La réintroduction s’intéresse au rétablissement d’une population viable dans son habitat historique. L’IUCN privilégie la réintroduction d’espèces dans les sites rémanents depuis la distribution originelle. Cette méthode comporte des faiblesses. Tout d’abord, il se peut que la distribution passée de l’espèce n’ai pas été répertoriée, qu’elle soit erronée ou peu précise. Elle considère un environnement statique avec des conditions stables, or, on observe actuellement une accélération des changements d’habitats qui peuvent être parfois irréversibles. Enfin, la réintroduction sous-entend la connaissance d’un état de référence avant perturbation (comparaison à l’aire préindustrielle, avant l’installation des hommes). Les causes du déclin doivent être identifiées.

Restockage (= renforcement/supplémentation/augmentation/amélioration) : c’est l’introduction d’individus dans une population existante afin de la redynamiser. Ceci permet le maintien d’une population de taille suffisante pour éviter les risques génétiques ou démographiques dus aux effets stochastiques. Cette méthode peut aussi permettre de rétablir la connectivité entre population. Cependant, la présence d’individus conspécifiques ne garantit pas la durabilité de l’habitat notamment dans le cas où une diminution de la taille de la population serait due à une baisse en qualité de l’habitat.

Introductions pour la conservation : l’IUCN conseille cette méthode dans les cas où il n’y a pas d’aires historiques rémanentes pour la réintroduction d’une espèce. Parmi ces introductions, on en distingue deux types : le remplacement écologique et colonisation assistée.

• Remplacement écologique : c’est l’introduction d’une espèce en dehors de son aire historique pour combler une niche écologique laissée vacante par l’extinction d’une espèce native qui a entraîné la perte de fonctions écologiques. Le taxon introduit doit être proche de celui éteint permettant d’assurer une substitution fonctionnelle.
• Colonisation assistée (= migration assistée) : cette méthode consiste à déplacer délibérément une espèce en dehors de son aire de répartition originelle pour établir une population nouvelle dans un objectif de conservation. On observe un gain d’intérêt récent pour cette méthode, en particulier suite aux prédictions annoncées dans un contexte de changements climatiques. Cependant, elle fait débat quant à l’éthique d’introduire des espèces non natives et aux risques que cela comporte (invasions …).

Actuellement, les nouvelles directions pour la réhabilitation écologique se dirigent vers la colonisation assistée qui constitue une méthode mieux adaptée à l’accélération des changements d’habitats. On ne cherche plus à répliquer les habitats passés, on reconnaît que les écosystèmes sont dynamiques dans l’espace et sans le temps. On se focalise alors sur la fonctionnalité et la résilience des écosystèmes afin de persister aux événements futurs. Cette vision amène à réfléchir à des écosystèmes nouveaux, fait de nouveaux assemblages, maximisant les bénéfices pour l’homme et l’environnement.

Il s'agit d'un article d'opinion faisant un état de lieux concernant les translocations d'espèces avec un penchant pour la colonisation assistée dont les inconvénients sont survolés.

Cette review fait un état des lieux des méthodes de translocation existantes. Elle permet de replacer la colonisation assistée dans le contexte actuel.