Le groupe des Scolecophidia est un groupe de petits serpents fouisseurs. Ayant une origine sur le Gondwana (supercontinent formé il y a 600 millions d'années et ayant commencé de se fracturer il y a 160 millions d'années), ces serpents comportent 5 familles : les Anomalepididae, les Leptotyphlopidae, les Typhlopidae, les Gerrhopilidae et les Xenotyphlopidae. La relation entre ces 5 familles est controversée et pencherait plutôt vers une paraphylie. Or, ces serpents sont considérés comme à la base du clade des serpents. L'étude approfondie de ces derniers a permis d'apporter un indice supplémentaire quant à l'origine écologie des serpents de manière globale et des relations au sein de ce groupe particulier.

Le travail a été fait en 2 parties :

a) Une analyse phylogénétique a été effectuée sur 14 gènes nucléaires de 43 taxons comprenant : 16 espèces de Typhlopidae , 2 espèces d'Anomalepididae, 5 espèces de Leptotyphlopidae, 2 espèces de Gerrhopilidae et 1 espèce de Xenotyphlopidae. Il a été ajouté les séquences de familles extérieures comme Varanidae, Iguanidae, Lacertidae et 11 espèces d'Alethinophidia.

b) Une analyse des caractères évolutifs à l'aide de 3 traits morphologiques en binaire.
1 - Ce que les auteurs appellent la "Scolecoidie", c'est-à-dire le fait de ressembler à un ver, donc, petite taille et yeux réduits.

2 - Les auteurs ont sélectionné la présence ou l'absence de cônes rétiniens, leur absence pouvant être associée à une vie de fouisseur.

3 - Macrostomie ou la microstomie. La macrostomie est une caractéristique buccale permettant l'ingestion de grosse proie entière, la microstomie étant l'absence de cette particularité. La macrostomie est associée à une vie non fouisseuse.

Concernant les analyses phylogénétiques, les reconstructions amènent un résultat clair selon les auteurs : la paraphylie du groupe Scolecophidia. En effet, on peut observer un détachement net sur l'arbre de la famille d'Anomalepididae (Figure). Pour les analyses morphologiques, les résultats indiquent systématiquement un détachement de la famille Anomalepididae comme sur l'arbre phylogénétique. Cette famille serait donc placée avec les Alethinophidia et plus avec les Scolecophidia. Les résultats indiquent également un emplacement basal des petits serpents fouisseurs, qui selon les auteurs, indiquerait une origine fouisseuse des serpents et que les ancêtres ressemblaient aux Scolecophidia.

La sélection de certains traits s'est faîte "à priori" (comme la présence ou l'absence de cônes) amenant forcément à une démarcations des fouisseurs. Il en est de même pour la macrostomie et la microstomie qui sont associées directement à des types écologiques.

Cet article apporte une meilleure vue sur les relations phylogénétiques au sein d'un groupe de serpents considéré comme basal, les Scolecophidia. Outre sa nature paraphylétique, ce groupe indiquerait une origine fouisseuse des serpents, avec une petite taille.