Le concept de l’Anthropocène se manifeste dans la littérature scientifique depuis plus d’un siècle sous différentes formes. Bien que le terme "Anthropocène" soit apparu récemment, il a des précurseurs avec la plupart de références à Antonio Stoppani, Vladimir Vernadsky et Pierre Teilhard de Chardin. Le géologue italien Antonio Stoppani qui a reconnu les effets que les humains ont sur le système terrestre, fut le premier à proposer le terme "anthropozoique". Parmi les autres termes apparus figurent le "Psychozoique" proposé par Joseph Le Compte en 1879, le "Noösphere" en 1926 par Vladimir Vernadsky et Pierre Teilhard Chardin. En faisant référence aux auteurs du 19^e et de la première moitié du 20^e siècle, afin de renforcer la crédibilité du nouveau concept, les partisans de l’Anthropocène situent son origine et sa nature dans l’impact que l’humanité sur le "visage de la Terre" par transformation des paysages plutôt que sur la planète Terre en tant que système complexe en évolution.

Les auteurs de cette review s’intéressent aux précédents historiques de la notion ‘d’Anthropocène’. Pour cela ils ont retracé chronologiquement les termes faisant référence à « l’Homme comme nouvelle force géologique » et ont analysé les visions des pionniers du concept d’Anthropocène.

Les auteurs soutiennent que ni les idées de Verdansky, ni celles de Teilhard de Chardin, ni celles d’aucun autre penseur historique n’étaient un ‘précurseur’ de la notion d’Anthropocène en raison des nouveautés des connaissances qui fondent ce concept. Toutes ces idées appartiendraient à la période du Quaternaire, et non à la discontinuité Holocène-Anthropocène proposée. De plus en comparant les visions pionnières d’une ‘ère humaine’ avec celle de l’Anthropocène, plusieurs différences ressortent. Si pour Teilhard de Chardin la Noösphère représentait la puissance de la conscience de l’humanité tout en entière élevée au-dessus de la Terre, l’Anthropocène dans l’approche des scientifiques du système terrestre, est une rupture radicale avec toutes les idées évolutives de l’histoire de l’humanité et de la Terre, y compris la rupture de toute idée d’avancement à un niveau supérieur. Enfin, les auteurs placent le début de l’Anthropocène aux essais nucléaires de 1945.

Publié dans un journal spécialisé (The Anthropocene Review) cet article propose une approche historique et philosophique du concept. Bien que la notion d’Anthropocène soit acceptée par la majorité de la communauté scientifique, les auteurs reviennent sur le terme ‘Anthropocène’, aujourd’hui largement démocratisé, et questionnent sur sa pertinence avec des arguments solidement référencés.

Alors que beaucoup d’ouvrages débâtent sur « à quand remonte le début de l’Anthropocène ?» ou encore « est-ce de la responsabilité de l’ensemble de l’humanité ?», cet article apporte, à travers la sémantique historique du terme Anthropocène, une réflexion sur la signification même du terme. En plus de réfléchir sur les précurseurs historiques de l’Anthropocène, les auteurs Clive Hamilton (un philosophe australien) et Jacque Grinevald (un philosophes et historien français, membre de la Commission Internationale de Stratigraphie) s’intéressent à la vision des penseurs mais aussi à leurs influences. On apprend entre autre que Stoppani, à qui le chimiste Paul Crutzen se réfère fréquemment, était un ardent défenseur de la concordance entre la science et la vision chrétienne de l’Homme et de la Nature. Dans cet article ils questionnent la crédibilité du concept d’Anthropocène se référençant aux auteurs du 19^e et 20^e siècle.