La cellule sénescente possède un métabolisme et un phénotype différent de la cellule jeune. Cette revue liste les différentes caractéristiques d'une cellules âgée, identifiable par plusieurs marqueurs.

-Usure des cellules souches

-Instabilité génomique : anomalies génomiques et accumulation des dommages (mutations non réparées, duplications...) ; altération de l'architecture générale (défaut des protéines de structures).

-Usure des télomères : faible expression des télomérases (sénescence réplicative) ; pas de réparation des télomères ; altération de la protéine chaperone des télomères (shelterine).

-Modifications épigénétiques : modification de l'architecture de la chromatine ; modification de l'expression des gènes ; altération des protéines Sirtuine (impliquées dans la structuration du génome).

-Altération de la protéostasie : dérégulation du système de protéolyse (favorise l'accumulation/agrégation de protéines) ; altération des protéines chaperones.

-Perte de sensation des nutriments : altération de la voie insuline/IFG (favorise l'anabolisme, consommation d'énergie).

-Dysfonctions des mitochondries : production de ROS (dommages cellulaires) ; défaut de la voie apoptotique ; altérations membranaires (impacte la signalisation et le trafic intracellulaire) ; diminution de réplication des mitochondries ; altération du métabolisme énergétique.

-Sénescence cellulaire : arrêt du cycle cellulaire régulé par -les télomères -l'expression de gènes suppresseurs de tumeurs (ex : p53)

-Altération de la communication inter-cellulaire : perte de sensibilité aux hormones

Le vieillissement cellulaire se caractérise par une réduction de l'activité métabolique et une modification phénotypique (perte de capacités).
Il semble que la sénescence (arrêt du cycle cellulaire) soit une réponse adaptée pour lutter contre l'accumulation des dommages cellulaires (protéiques et ADN), empêchant ainsi la tumorigénèse.