Dans cet article, les auteurs mettent en évidence la présence de micro-organismes fossilisés dans des roches ferreuses sédimentaires provenant de la ceinture supracrustale de Nuvvuagittuq (NSB) au Québec. Ils seraient agés d'au moins 3.77 milliards d'années, à possiblement 4.28 milliards d'années. Les roches les contenant sont considérés comme des précipités issus de sources hydrothermales.

L'âge de la NSB est débattu, mais est considérée comme une des plus anciennes formations ferreuses sur Terre. L'analyse chimique de ces roches souligne l'origine sous-marine, par notamment la présence d'isotopes lourds de fer. Cette composition isotopique coïncide avec celle retrouvée par une précipitation de fer dérivée de fluides hydrothermaux et associée à du volcanisme.
Les sources hydrothermales modernes (Fer-Silice), abritent des communautés différentes de micro-organismes qui oxydent selon leurs capacités, une gamme variée d'éléments chimiques. Leur présence se détecte par l'incrémentation de tubes et filaments, de quelques micro-mètres, dans les précipités hydrothermaux. Par épiflurorescence, des études ont confirmé que ces filaments cylindriques se composaient d'oxyhydroxyde de fer, et se formaient par activité bactérienne.

Les filaments de NSB ont des morphologies (attachement à des boutons terminaux d'hématite) et des compositions similaires (hématites) à celles des filaments produits couramment chez les jaspes du Phanérozoïque d’origine hydrothermale, comme ceux de Løkken en Norvège et le complexe franciscain, en Californie. Ils sont également semblables aux filaments microbiens trouvés dans les systèmes hydrothermaux modernes à basse température, dont certaines présentent des morphologies tordues et ramifiées connu pour être formées par des bactéries oxydant le fer.
Des jaspes datant du Paléozoique, et ceux de NSB partagent une disposition similaire des filaments. Ceux-si sont en effet alignés dans la même direction, une disposition qui est connue pour être spécifique à l'activité des certaines bactéries modernes oxydant le fer.
Par ailleurs, les granules à bordure de magnétite sont courantes dans les formations de fer du Paléoprotérozoïque supérieur et se concentrent généralement entre les colonnes de stromatolites.
Le matériau carboné contenu dans les granules de tous ces jaspes (notamment ceux de NSB) est généralement associé à un carbonate diagénétique de la taille d'un micromètre.

Étant donné la morphologie, la minéralogie et la composition similaires, ainsi que la présence fréquente de rosettes, de granules et de microfossiles filamenteux chez les jaspes de Biwabik, Løkken et NSB, les auteurs avancent que les réactions diagénétiques se seraient déroulées de la même manière. Les auteurs proposent que les constituants minéralogiques des granules d'oxyde de fer de ces jaspers reflètent les réactions d'oxydoréduction. La matière carbonée et le fer ferrique seraient les réactifs d’origine, alors que les silicates ferriques et ferreux, l’apatite, la magnétite et le carbonate seraient considérés comme des produits de la réaction.
En conséquence, la préservation dans le NSB de matières carbonées et de minéraux dans des granules diagénétiques formés par l’oxydation de la biomasse, ainsi que la présence de tubes de minéralogie et de morphologie similaires à ceux de jaspes plus jeunes interprétés comme des microfossiles, révèlent que la vie a créé un habitat proche du sous-marin -vents hydrothermaux avant 3,77 milliards d'années et peut-être aussi tôt que 4.28 milliards d'années, soit la plus ancienne forme de vie reconnue sur Terre.

Cette review, par la comparaison de différentes roches sédimentaires ferreuses, met en avant des preuves matérielles (fossiles) de l'émergence du vivant dans les sources hydrothermales. Son axe géologique contribue à nous fournir une approche scientifique supplémentaire à la controverse et permet de relancer le débat sur les origines de la vie par les preuves qu'elle fournit.