Au cours des 20 dernières années, une augmentation rapide du nombre de projets de science citoyenne a été observée. Outre répondre à des questions scientifiques précises, un des objectifs principaux des projets de CS consiste à améliorer la compréhension publique de la science. Quatre catégories de projets ont été analysées par les auteurs et ils essaient de déterminer quels projets de CS impactent la compréhension publique de la science (PUS) et s’il y a des changements sociaux dans le comportement et l’attitude des participants. Les quatre catégories de projets sont les suivantes :

• Les projets de collecte de données sont très répandus et souvent utilisés pour obtenir une distribution à grande échelle servant aux systèmes de surveillance. Quelques études ont pu montrer que les participants avaient amélioré leurs connaissances sur le sujet du projet et la méthodologie scientifique suivie. A l’inverse, aucun changement social dans leur attitude ou leur comportement vis-à-vis des activités pro-environnementales n’a été observé.
• Les projets de traitement de données ont pu émerger à l’aide d’internet. Le citoyen scientifique doit transcrire, gérer, catégoriser et interpréter les données. Peu de projets ont montré un changement dans la PUS des participants, dans leur attitude envers la science et leur confiance en leurs connaissances et capacités scientifiques par exemple.
• Les projets basés sur les programmes éducatifs sont principalement conçus pour les élèves des niveaux primaires et secondaires et sont souvent utilisés dans des programmes après l’école supervisés par des enseignants ou des éducateurs. Des études ont montré que les étudiants semblent avoir une meilleure compréhension des processus scientifiques tout en augmentant leur connaissances scientifiques. Cependant, il existe peu de preuves d’un changement du comportement social.
• Les projets scientifiques communautaires appartiennent principalement à la catégorie « collection de données ». Ils ont pour objectifs d’influencer les décisions politiques ou locales en matière de santé publiques ou concernant des problèmes de conservation. Sachant que les participants sont souvent impliqués dans des processus décisionnels, l’élaboration et la conception de projet, il a été clairement démontré que la science communautaire augmente la PUS et les relations socio-politiques.

Pour pouvoir exploiter et comprendre le potentiel des projets de CS en vue d’améliorer la PUS, les auteurs suggèrent d’examiner avec plus de précisions les points suivants :
Conception de projet : seuls quelques projets de CS sont réellement conçus pour améliorer la PUS. Un plus grand nombre d’entre eux sont créés pour augmenter les connaissances scientifiques. Pour améliorer la PUS dans les projets de CS, les objectifs spécifiques et des plans détaillés doivent être introduits. De plus, les participants doivent être encouragé à réfléchir sur des processus scientifiques afin de comprendre leur rôle au sein des projets.
Mesure des résultats : La capacité d’évaluation des données obtenues par les CS est limitée et rend la conception de projet difficile en vue d’une amélioration de la PUS. Des mesures complexes sont nécessaires pour évaluer les résultats, comprenant également les aspects liés aux relations science-sociétés.
Faire participer de nouveaux publics : Différents types de participants sont impliqués dans les différentes catégories de projet de CS. Toutefois, les auteurs mentionnent que pour faire participer davantage un nouveau public dans toutes les catégories, diverses méthodes de participation devraient être élaborées.
Élargissement des recherches : Pour comprendre l’influence de la science citoyenne sur les participants, il est nécessaire de développer de nouvelles méthodes de recherche. Notamment pour comprendre comment ils participent et apprennent dans les projets de CS, comment ils perçoivent leur rôle au sein de ces projets et si cette expérience a eu un impact sur leur mode de vie.

Bien que les auteurs semblent trouver des résultats, les critères utilisés pour déterminer l’impact sur la compréhension publique de la science (PUS) et de possibles changement sociaux et comportementaux ne sont pas détaillés.

L'article montre que les citoyens scientifiques peuvent entraîner une augmentation du PUS et modifier le comportement et l'attitude des participants à l'égard de la science. Bien que son intensité varie selon les catégories de projets.

Pour utiliser pleinement le potentiel de la science citoyenne afin d’augmenter la PUS, plusieurs facteurs tels que la conception expérimentale doivent être adaptés. En outre, les citoyens devraient également être impliqués dans le processus de prise de décision et les valeurs concernant les relations scientifiques et sociales, comme par exemple la confiance et l'équité, ainsi que le recrutement de volontaires, les protocoles et la qualité des données.