La défaunation, caractérisée par le déclin de population de moyens et grands vertébrés, représente une menace importante pour la biodiversité des écosystèmes tropicaux. La défaunation est provoquée par des facteurs anthropiques, directement par la chasse, le braconnage et le commerce illégal d’animaux ou indirectement via la déforestation et la fragmentation des habitats. Les implications biologiques de la défaunation sont multiples et peuvent se produire à diverses échelles spatiales, que ce soit au niveau de la parcelle, du paysage, de la région, de l’écosystème et enfin, au niveau global. Ces impacts sur les systèmes biologiques peuvent aussi se produire à différentes échelles temporelles (immédiats, à court ou long terme). Il est notamment relevé des impacts sur les comportements physiologiques (atteinte aux performances reproductive des végétaux et déplacements des animaux en recherche d’aliments), l’écologie (perturbations du fonctionnement des écosystèmes) et sur l’évolution (changements phénotypiques et structure génétique des populations).
Il est donc démontré ici, que la défaunation a un effet néfaste sur la diversité biologique existante, et qu'elle peut également avoir des conséquences importantes sur le fonctionnement des écosystèmes, les services écosystémiques ainsi que le bien-être humain.

Les auteurs de cette revue identifient et expliquent les multiples effets négatifs de la défaunation à différentes échelles spaciale et temporelle en milieu tropical. Ces effets de la défaunation permettent d'appuyer nos propos sur les effets positifs du réensauvagement dans ce type d'écosystème.

Cette revue cible uniquement les écosystèmes tropicaux ce qui n'est pas exhaustif à l'échelle mondiale. Cependant, cette revue nous apporte des éléments permettant d'expliquer certains des effets positifs du réensauvagement.