Cet article vise à reconstituer l’histoire du mariage chez l'espèce humaine en analysant des peuples de chasseur-cueilleur qui nous sont contemporains. Cette étude consiste à partir de peuple actuel d’inférer des caractères culturels sur le mariage de nos ancêtres: s’ils étaient plutôt polygamiques, arrangés ou non et enfin s’il existait des échanges entre les familles des mariés (économique ou/et de services). Cette approche basée sur l’actuel est utile pour obtenir ce genre d’information qui est difficile à déduire des registres archéologiques. C’est à partir de ces données qu'ils ont puent réaliser un arbre reprenant l’évolution des pratiques associées au mariage au cours de notre histoire. Le mariage y est ici définie comme une unité de reproduction entre mâles et femelles qui est socialement reconnaissable.

Le matériel de cette étude provient de sociétés de chasseur-cueilleur actuel, ils ont utilisé des données d’une étude précédente compilant des caractéristiques sur le mariage et des séquences génétiques mitochondriales récoltées sur deux sites web HvrBASE++ et GENBANK. Ces données comportent différentes informations: mariages arrangés ou établis en fonction des préférences des individus, présence ou absence d’échanges entre les familles des mariés et leurs taux de polygynie. Grâce au travail sur les séquences génétiques et les caractéristiques du mariage, ils ont pu lier les données de mariages précédemment cités avec des séquences d’ADN mitochondriale et ainsi modélisés leurs évolutions dans le temps. Leurs simulations ont abouti à 1000 phylogénies de chasseur-cueilleur dont ils se sont servie pour reconstruire l’évolution des caractéristiques du mariage.
Pour réaliser ces reconstructions ils ont utilisé trois méthodes différentes : bayésiennes, maximales de vraisemblance et parcimonie.

Les résultats basés sur la reconstitution phylogénétique du mariage montrent que:

• les taux de mariages polygynes sont plutôt bas sur l’ensemble des groupes étudier et sur les groupes les plus ancestraux (d’après les 3 méthodes de reconstruction).
• Il existe des échanges entre les familles des mariés à l’état ancestral (d’après les 3 méthodes de reconstruction)
• La reconstruction de l’évolution entre mariages arrangés ou non est plus difficile. Le maximum de parcimonie indique que le mariage arrangé n’est pas un trait ancestral mais les 2 autres méthodes non pas de réponse pour les peuples les plus ancestraux. Néanmoins cela peut être discuté par le fait que les 3 reconstructions montrent qu’il il y a une majorité de mariage arranger chez des sociétés proches de celle la plus ancestrale (les proto-non-africain).

Cet article a étudié des sociétés actuelles ce qui a permis d’identifier les pratiques maritales des chasseurs-cueilleurs ancestraux, ce qui est une approche intéressante afin de comprendre qu’elles pouvaient être les régimes de reproduction à leurs époques. Il apporte un point important au débat sur l’origine et l’évolution des caractéristiques du mariage surtout dû au fait qu’il pourrait déjà avoir des mariages arrangés avec un faible taux de polygynie ainsi que des échanges entre les familles des mariés très précocement dans notre histoire. De plus grâce à la combinaison avec une étude préexistante ils ont également pu déterminer le fait que le mariage soit arrangé ou non ne dépend pas de facteurs environnementaux comme la latitude, la température, l'habitat, la mobilité, la qualité de l’alimentation, la densité de population, la productivité, mais qu’il varie en fonction des échanges entre les familles des mariés et du taux de polygynie.