L'invasion de la forme mélanique (carbonaria) et quelques phénotypes intermédiaires (insularia) du papillon en Angleterre est un exemple de changement évolutif rapide par la sélection dans un environnement changeant.
En effet, il y a à penser que les formes foncées sont montées en fréquence dans les régions urbaines très industrialisées et polluées, par un avantage au niveau de la prédation : la forme noire ou grise passerait plus inaperçue pour les oiseaux prédateurs que la forme blanche (typica) à cause de la pollution. Cependant d'autres études concluent que d'autres facteurs interviennent dans l'explication de la fréquence du morphe carbonaria. Leurs résultats suggèrent une survie au stade adulte plus importante pour les génotypes homozygotes pour l'allèle mélanique et une tendance des individus à cuticule foncée à avoir une défense immunitaire plus forte.

L'urbanisation peut modifier l'environnement par la pollution lumineuse, nuages noirs et modifier la dynamique de prédation. Les formes foncées du phalène du bouleau, la forme carbonaria (noire) et les formes intermédiaires insularia (grises) sont moins visibles par les oiseaux prédateurs que la forme typica (blanche) à cause d'un environnement très pollué par l'industrialisation. Il y a une favorisation dans les zones urbaines de ces formes, surtout carbonaria et une contre-sélection de la forme typica. Dans les zones rurales, moins polluées, la forme typica est présente en plus grande fréquence que les deux autres formes.