L’herbivorie est un processus fondamental qui contrôle l'abondance des producteurs primaires et régule les flux d'énergie et de nutriments vers les niveaux trophiques supérieurs. Malgré la prolifération récente d'études à petite échelle sur les effets des herbivores sur les plantes aquatiques, les facteurs qui contrôlent la réglementation par les consommateurs de la réglementation des plantes vasculaires dans les écosystèmes aquatiques sont encore mal compris.

Ils ont effectué une méta-analyse globale des résultats des interactions plante-herbivore en utilisant un ensemble de données comprenant 326 valeurs issues de 163 études, afin de tester deux hypothèses mécanistes: premièrement, des changements plus négatifs dans l'abondance des plantes seraient associés à des herbivores plus élevés densités de biomasse; deuxièmement, l'ampleur des changements dans l'abondance des plantes varierait en fonction de l'identité taxonomique des herbivores
Pour répondre à nos deux hypothèses, nous avons utilisé des modèles linéaires avec des structures d'erreur gaussiennes pour tester les effets de :

taxa herbivores
densité de herbivore
nature de l'herbivore et de l'assemblage des plantes
type d'habitat
latitude
phase du cycle de croissance des plantes
taille de la zone expérimentale
la durée de l'étude
la richesse en espèces d'assemblages d'herbivores
la richesse en espèces d'assemblages de plantes

sur le changement en pourcentage d'abondance de plantes

L'abondance des plantes diminue avec l'augmentation de la densité des herbivores, les plantes étant éliminées à haute densité.
Des différences significatives entre les taxons ont été détectées, les insectes étant associés à des réductions de l'abondance des plantes plus faibles que tous les autres taxons
Les oiseaux ont moins réduit l'abondance des plantes que les échinodermes,poissons mollusques
Une relation positive entre la richesse des espèces herbivores et le changement de l'abondance des plantes, les fortes réductions de l'abondance des plantes étant rapportées pour la faible richesse des espèces herbivores ce qui suggère qu'une plus grande diversité d'herbivores pourrait protéger contre une réduction de l'abondance des plantes.
Ils ont constaté que la nativité des plantes et herbivores était un facteur déterminant de l’ampleur de l’impact des herbivores sur l’abondance des plantes

Malgré les solides preuves de la limitation de l'abondance des plantes par les herbivores présentées ici, l'herbivorie en tant que force structurante dans les écosystèmes aquatiques a été peu étudiée par rapport aux facteurs ascendants tels que la disponibilité des éléments nutritifs, la limitation de la lumière et la température de l'eau

L'étude indique que l’ampleur des interactions entre consommateurs primaires et producteurs primaires est déterminée par la densité de biomasse des herbivores, la richesse en espèces des herbivores et l’identité taxonomique des herbivores, et que le caractère naturel des assemblages semble également jouer un rôle.

Cette étude est la première à fournir une compréhension complète de la manière dont les résultats des interactions entre les herbivores et les plantes aquatiques vasculaires sont régulés sur un éventail mondial d'écosystèmes aquatiques