La pollution par le plastique est un problème mondial mais présente actuellement plusieurs limites. Tout d'abord il existe un problème de communication des risques liés aux microplastiques. Les hypothèses émises par les articles scientifiques sont interprétées comme des faits lors de la vulgarisation. Les impacts des microplastiques sur l'environnement sont donc devenus "célèbres" dans le monde entier. Cela reflète une mauvaise gestion, une priorisation des sujets de recherche et un problème de hiérarchisation des problèmes environnementaux.
Rien n'indique que les microplastiques entraînent des risques pour l'environnement. Du fait de la forte médiatisation de ce sujet, de nombreuses ressources sont allouées à la recherche sur les impacts et les risques liés aux microplastiques. Ces ressources auraient pu être utilisées pour d'autres problèmes environnementaux plus pertinents.
Quels sont les risques liés à ces microplastiques? C'est ici que réside un autre problème : la définition et la gestion du risque. L'approche traditionnelle du risque est définie par le ratio entre la concentration environnementale estimée et la concentration estimée sans effet. Selon cette approche, les microplastiques ne posent actuellement aucun risques pour l'environnement. Des scénarios proposent des projections et décrivent l'apparition de risque dans 15 à 30 ans. Toutefois cette évaluation des risques est critiquée, notamment au niveau de la qualité des données utilisées.
Ainsi la question se pose entre agir ou ne pas agir contre les microplastiques. En attendant d'avoir plus de données sur les microplastiques et de meilleures preuves des impacts de ces derniers sur l'environnement, le principe de précaution doit être appliqué. Contrairement à ce que dis Burton, la question des microplastiques n'est pas seulement un problème médiatique et doit être scientifiquement abordée. Pour résoudre ce débat, des résultats plus précis doivent être obtenus et la vulgarisation de ce problème mondial doit être améliorée.

Ce document est un ensemble de lettres échangées entre deux auteurs qui débattent sur les risques des microplastiques. Ce débat fait suite à la lettre de Burton Stressor Exposures Determine Risk: So, Why Do Fellow Scientists Continue To Focus on Superficial Microplastics Risk? qui pense que les risques liés aux microplastiques sont surestimés. Les auteurs abordent différentes thématiques comme la perception et la gestion du risque ainsi que la hiérarchisation des problèmes environnementaux ainsi que la communication. Ce document est enrichissant pour le débat car il présente une discussion directe entre deux scientifiques ayant chacun ses opinions sur les risques liés aux microplastiques.