Les différentes souches du virus HIV-1 peuvent être divisées en quatre groupes principaux : M, N, O et P. Bien que l'origine des groupes M et N ait déjà été identifiée (franchissement de la barrière inter-espèce de SIVcpz depuis différentes communautés de Chimpanzés du sud du Cameroun vers l'Homme), l'origine des groupes O et P reste encore mal connue. Différentes publications indiquent comme origine possible une transmission de SIVgor depuis le Gorille à l'Homme mais les événements de transmission et leur localisation n'ont jamais été précisément déterminés. Les auteurs s'intéressent donc ici à l'épidémiologie de SIVgor en étudiant sa répartition parmi trois des 4 sous-espèces de gorilles (le Gorille des plaines de l'est, le Gorille des plaines de l'ouest et le Gorille des montagnes), au Cameroun et au Gabon. Par ailleurs, les auteurs s'intéressent au rôle d'un facteur de restriction, APOBEC3G, dans la transmission de SIV entre Chimpanzé et Gorille.

Les auteurs ont réalisé plusieurs prélèvements de matières fécales de plusieurs populations de gorilles au Cameroun et au Gabon, puis les ont testé pour la présence de SIVgor, afin d'étudier sa prévalence dans les populations et la distribution des individus séropositifs.
Ils ont ensuite séquencé les gènes viraux isolés et ont replacé les différentes séquences de SIVgor dans une phylogénie en relation avec des séquences déjà connues de SIVcpz et des différents groupes de HIV-1.
Par ailleurs, afin d'étudier la transmission de SIVcpz du Chimpanzé vers le Gorille, les auteurs ont étudié in vitro la dégradation du facteur de restriction APOBEC3G par la protéine virale Vif de SIVcpz (ou de SIVgor). En effet la dégradation de ce facteur de restriction par la protéine Vif de SIV est nécessaire à la permissivité des cellules de l'hôte à l'infection par SIV.

• SIVgor a été détecté uniquement chez le Gorille des plaines de l'ouest du sud du Cameroun (quelques communautés uniquement). SIVgor serait donc beaucoup moins étendu et prévalent que SIVcpz.
• Deux souches de virus SIVgor (identifiées au sud ouest du Cameroun parmi des populations de gorilles déterminées) sont très proches génétiquement du groupe P de VIH-1 ce qui pointe le Gorille des plaines de l'ouest comme étant vraisemblablement l’espèce à l’origine de la transmission.
• Une troisième souche de SIVgor (identifiée au centre du Cameroun) est très proche génétiquement du groupe O de HIV-1. Le gorille des plaines de l'ouest serait donc ici aussi l’espèce d’origine de la transmission.
• SIVgor serait apparu après transmission inter-espèce d’une seule souche de SIVcpz. La résistance du facteur de restriction APOBEC3G du Gorille à la dégradation par la protéine Vif de SIVcpz pourrait expliquer le fait qu'il n'y ait eu qu'un événement de transmission.

La zone où SIVgor est détecté dans cette étude est très étroite et se restreint à quelques communautés de gorilles. Cependant, depuis plusieurs décennies, la population de gorilles est en déclin (chasse, perte d’habitat, épidémies d’Ebola, pathogénicité possible de SIVgor chez le Gorille) On pourrait donc envisager que SIVgor était auparavant présent dans une zone géographique beaucoup plus étendue (dans les mêmes communautés ou dans d’autres communautés de gorilles qui se sont éteintes). Une transmission inter-espèce vers l’homme a donc pu avoir lieu en dehors de la zone actuelle de répartition de SIVgor.

L'article apporte des données précises sur la localisation du ou des événements de transmission de SIVgor du Gorille vers l'Homme à l'origine de l'apparition des groupes P et O de HIV-1. Ces données peuvent désormais être confrontées aux différentes hypothèses de transmission de SIV (SIVgor ici) du singe (ici Gorille) vers l'Homme : transmission "naturelle" par contact entre Homme et Gorille (chasse...), transmission suite à des campagnes de vaccination, transmission dans le cadre d'expériences de transmission de plasmodiums simiens à l'Homme etc.