Les activités industrielles et l'utilisation des pesticides ont des effets délétères démontrés sur les animaux, les plantes et les micro-organismes. Cause directe de certains de ces effets néfastes, les métaux lourds, tels que le cuivre, le molybdène ou le zinc, ont un grand pouvoir polluant pour les eaux et les sols, et les écosystèmes associés.
Il existe plusieurs méthodes pour dépolluer un sol d'une contamination aux métaux lourds, qui reposent sur des procédés physiques, chimiques, ou biologiques. C'est dans cette dernière catégorie que vient se placer la phytoremédiation, qui consiste à transloquer les métaux lourds du sol dans lequel sont les plantes dans leurs parties aériennes . Les avantages de la phytoremédiation sont sa facilité de mise en place, sa sécurité pour l'environnement, et son adaptabilité. Elle est en revanche lente, et se limite à des niveaux de contamination peu élevés. Il est ici question de déterminer si les adventices sont utilisables dans un tel dispositif.

Les graines de quatre adventices, Solanum nigrum, Abutilon theophrasti, Taraxacum officinale et Portulaca oleracea, ont été récupérées dans des champs arables, avant d'être stérilisées pour éviter les contaminations fongiques. La germination de ces graines a ensuite été forcée, avec des méthodes variant selon la graine considérée. Une fois la germination commencée, les graines ont été transférées dans des pots contenant 2 litres d'un loam argileux, préalablement traités avec des solutions de cadmium (Cd) (0, 10, 20, 40, 60 et 80 mg de Cd/kg de loam) et dans des conditions de température, d'humidité et de luminosité contrôlées.
Au bout de 70 jours, les plants ont été récupérés, pesés en masse totale et à sec, puis digérés pour mesurer la concentration en Cd par spectrophotométrie. Trois ratios ont été calculés : la teneur en métaux lourds (tml) de la plante/celle du sol, la tml des tiges de la plante/celle des racines, et enfin la tml des tiges/celle de la plante entière.

La masse de toutes les adventices testées, fraîche et sèche, diminue plus la concentration en Cd du sol est élevée, avec un réduction entre 50 et 90% de la masse pour le taux le plus haut.
Les espèces ayant le moins perdu en masse sont S. nigrum et T. officinale, et elles sont également celles qui ont absorbé le plus de Cd (entre 3 et 8 fois plus que A. theophrasti et P. oleracea). Dans le même temps et à l'inverse de A. theophrasti et P. oleracea, ces deux espèces ont une concentration en Cd plus élevée dans leurs tiges que leurs racines : elles absorbent efficacement le cadmium du sol. Ce sont des espèces hyperaccumulatrices de cadmium, car elles sont capables d'absorber plus de 100mg de Cd/kg. Dans le même sens, l'efficacité de translocation (passage des racines aux parties aériennes) du cadmium de ces adventices étant élevée, elle peut suggérer une dépollution des sols par simple élimination des parties aériennes de la plante, la partie sous-terraine continuant à absorber le Ccadmium?

La phytoremédiation de sols chargés en cadmium a été testée dans des pots, avec un loam de composition artificielle, et en conditions très contrôlées : pas de certitude concernant la capacité des adventices à dépolluer des sols riches en cadmium en conditions extérieures, ou l'existence d'éventuelles interactions qui pourraient potentialiser ou limiter cet effet dépolluant.

Cet article met en lumière la capacité qu'ont les adventices, des plantes ubiquitaires, à dépolluer les sols de contaminations aux métaux lourds. Ce résultats est intéressant car il permet de montrer que la phytoremédiation des sols peut être effectuée avec des plantes communes, et donc à moindre coût et sans risque d'introduction d'espèces invasives.