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L'extinction de la mégafaune dans l'est du Sahul coïncide avec une détérioration prolongée de l'environnement
Figure :
Extrait de la figure 3 de l'article. d) Etat d'un cours d'eau voisin des sites de fossiles d'après la littérature (voir ref.)e) Anomalie de la pluviométrie par rapport à l'actuel d'après la littérature. (voir ref.) e) analyse du nombre de grains de pollen de Poacées et de particules de charbon présents dans le carottage du site marin ODP 280 des côtes australiennes (voir ref.) (g) Les âges des plus jeunes fossiles des sites étudiés donnés par la technique la mieux évaluée sont représentés. La surface grisée correspond à la détérioration de l'environnement. Le cercle plein sont les âges avec (1σ) donnés par luminescence stimulée), et le carré les âges déterminés par datation avec une technique mixte de datation (1σ)
Introduction à l'article :
Les causes de l'extinction de la mégafaune au Pléistocène supérieur sur le plateau continental du Sahul (Australie, Nouvelle Guinée) restent méconnues. Cette extinction massive de la mégafaune serait due à des facteurs climatiques ou anthropiques, comme l'arrivée vers - 50 000 ans d'Homo sapiens depuis la région côtière au nord-ouest du Sahul et son expansion sur le plateau. Cependant, une grande partie de la surface du Sahul ne présente aucun site avec des fossiles de mammifères datés de cette période, ce qui rend difficile de rejeter l'une ou l'autre des hypothèses. Avec la mise au jour de quatre nouveaux sites de fossiles de la mégafaune présents au sud-est du plateau, les auteurs proposent de tester l'hypothèse d'un changement climatique régional à cette période qui aurait joué un rôle dans l'extinction de la mégafaune du Sahul. La datation des fossiles trouvés est confrontée à la littérature disponible sur l'évolution de ce paléoenvironnement depuis -65 000 ans.
Expériences de l'article :
Une datation de l’assemblage de fossiles de la mégafaune des quatre sites mis au jour est réalisée en utilisant quatre techniques indépendantes. L’âge de la matrice des fossiles a été estimée par luminescence stimulée, les inclusions de matière organique analysées au carbone 14, séries d’uranium et analyse de résonance de spin électronique pour retracer l’histoire d’enfouissement des fossiles. La fiabilité de la datation des âges fossiles selon la procédure utilisée a ensuite été évaluée.
La reconstruction du paléoclimat a été effectuée d'après des résultats d'analyses de colonnes sédimentaires publiés dans la littérature.
La reconstruction du paléoenvironnement s'est faite à partir d'analyses palynologiques (pollen, spores de Sporormiella ) d’une matrice argileuse prélevée au voisinage des sites étudiés.
Résultats de l'article :
L'âge le plus récent pour les fossiles de l'assemblage mis au jour varie entre -41.5 milliers d'années (ka) et - 24.5 ka selon le site considéré.
Des analyses palynologiques indiquent un déclin rapide des grands herbivores vers -41 ka.
La littérature indique une aridification progressive de la région à partir de -41 ka. (voir figure).
En supposant que l'âge minimum des fossiles est voisin de la date à laquelle ces espèces se sont éteintes, l'extinction des espèces de grands mammifères dans cette région du Sahul coïncide avec une détérioration progressive du paléoenvironnement.
D’après la littérature, le plus ancien site archéologique de la région de SWC (South Walter Creek) comportant des restes humains est daté de -19 ka environ, bien après ces extinctions.
Ce que cet article apporte au débat :
Cet article propose que l'extinction de la mégafaune au Quaternaire au Sud-est de l'Australie survenue entre -48 et -25 ka avec un pic d'extinction vers -41 ka serait principalement due à des modifications du paléoclimat et du paléoenvironnement. L'absence de traces de l'Homme durant cette période dans la région étudiée exclue les humains des causes d'extinction, que ce soit directement (chasse) ou indirectement (modification de l'habitat).
L'extinction de la mégafaune dans l'est du Sahul coïncide avec une détérioration prolongée de l'environnement
Extrait de la figure 3 de l'article. d) Etat d'un cours d'eau voisin des sites de fossiles d'après la littérature (voir ref.)e) Anomalie de la pluviométrie par rapport à l'actuel d'après la littérature. (voir ref.) e) analyse du nombre de grains de pollen de Poacées et de particules de charbon présents dans le carottage du site marin ODP 280 des côtes australiennes (voir ref.) (g) Les âges des plus jeunes fossiles des sites étudiés donnés par la technique la mieux évaluée sont représentés. La surface grisée correspond à la détérioration de l'environnement. Le cercle plein sont les âges avec (1σ) donnés par luminescence stimulée), et le carré les âges déterminés par datation avec une technique mixte de datation (1σ)
Les causes de l'extinction de la mégafaune au Pléistocène supérieur sur le plateau continental du Sahul (Australie, Nouvelle Guinée) restent méconnues. Cette extinction massive de la mégafaune serait due à des facteurs climatiques ou anthropiques, comme l'arrivée vers - 50 000 ans d'Homo sapiens depuis la région côtière au nord-ouest du Sahul et son expansion sur le plateau. Cependant, une grande partie de la surface du Sahul ne présente aucun site avec des fossiles de mammifères datés de cette période, ce qui rend difficile de rejeter l'une ou l'autre des hypothèses. Avec la mise au jour de quatre nouveaux sites de fossiles de la mégafaune présents au sud-est du plateau, les auteurs proposent de tester l'hypothèse d'un changement climatique régional à cette période qui aurait joué un rôle dans l'extinction de la mégafaune du Sahul. La datation des fossiles trouvés est confrontée à la littérature disponible sur l'évolution de ce paléoenvironnement depuis -65 000 ans.
Cet article propose que l'extinction de la mégafaune au Quaternaire au Sud-est de l'Australie survenue entre -48 et -25 ka avec un pic d'extinction vers -41 ka serait principalement due à des modifications du paléoclimat et du paléoenvironnement. L'absence de traces de l'Homme durant cette période dans la région étudiée exclue les humains des causes d'extinction, que ce soit directement (chasse) ou indirectement (modification de l'habitat).
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