Cet article vise à fournir un système pour définir de manière compréhensible le rétablissement des espèces et les succès de conservation. Il propose de définir ce qu'est une espèce entièrement rétablie par rapport à la viabilité, la fonctionnalité écologique et le degré de rétablissement. 4 mesures de conservation sont étudiées pour démontrer l'impact des efforts de conservation (l'héritage de conservation), identifier la dépendance d'une espèce aux actions de conservation (dépendance à la conservation), quantifier les gains attendus résultant des actions de conservation sur le moyen terme (gain de la conservation) et spécifier les conditions pour accéder à un rétablissement maximum possible sur le long terme (potentiel de rétablissement).
Cette approche est un système préliminaire pour la liste verte de l'IUCN.

Pour quantifier le progrès de rétablissement d'une espèce il est nécessaire de définir son état entièrement rétabli, ce dernier est qualifié ainsi lorsque l'espèce est viable et écologiquement fonctionnel sur chaque partie de sa zone indigène et projetée. Ce rétablissement est quantifié avec un score de la liste verte. L'état de chaque unité spatial est quantifié avec des catégories ordinales de 1 à 4 : absente, présente, viable et fonctionnelle ; avec une importance numérique différente selon la catégorie (croissante selon l'ordre listé précédemment). Le résultat dépend donc de la catégorie de l'état et du nombre d'unités spatiales occupées.

Cas de l'antilope saiga (Saiga tatarica) : son extinction aurait été peu probable en l'absence d'actions de conservation en raison de sa large aire et de sa forte fécondité. L'espèce est actuellement listée en danger critique et son état s'est détérioré depuis 1950, le système utilisé montre que les efforts de conservation passées ont eu un effet positif modéré sur son état. Dû notamment à la haute valeur des produits qui en dérivent pour la médecine chinoise (braconnage), il y a un risque d'extinction globale sur l'équivalent de 3 générations en absence de conservation. L'espèce semble modérément à largement dépendante des actions futures de conservation sans quoi son état se détériorait fortement et des efforts maintenus pourraient permettre son rétablissement même avec un fort risque d'extinction.

Cet article présente une approche visant à être intégrée dans le système de mesure des risques d'extinction de l'IUCN. Il montre l'importance des actions de conservation sur le devenir d'une espèce (cas de l'antilope Saiga).