Les reptiles jouent un rôle important dans les systèmes naturels, en tant que prédateurs, proies, brouteurs, disperseurs de graines et espèces commensales. Ces espèces servent de bio-indicateurs pour la santé environnementale, et leurs associations à de microhabitats souvent spécifiques fournissent le système d'étude idéal pour illustrer les processus biologiques et évolutifs sous-jacents à la spéciation. Des évaluations régionales en Europe et en Afrique australe indiquent que respectivement un cinquième et un dixième des espèces reptiliennes sont menacées d'extinction. Il a également été proposé que les déclins des reptiliens soient similaires en termes d'étendue taxonomique, de portée géographique et de gravité à ceux actuellement observés chez les amphibiens. Le déclin des reptiles a été attribué à la perte et à la dégradation de l'habitat, ainsi qu'au commerce non durable, aux espèces envahissantes, à la pollution, aux maladies et au changement climatique.

Dans cet article, les auteurs présentent les résultats de la première évaluation du risque d'extinction dans un échantillon sélectionné au hasard, représentatif et global de 1500 reptiles pour dériver des modèles de groupe sur lesquels baser une action de conservation mondiale saine.
Ils ont ensuite représenté les 1500 espèces sur des cartes. Ils ont résumé le risque d'extinction de tous les reptiles sélectionnés en comptant la proportion d'espèces menacé en prenant en compte les critiques, en dangers et vulnérable.

Aucune des espèces de l'échantillon n'a été classée comme éteinte ou éteinte à l'état sauvage, bien que trois espèces de lézard dans la catégorie en danger critique d'extinction ont été signalées comme peut-être éteintes. Sur les 223 espèces reptiliennes classées menacées, la moitié ont été classées dans la catégorie vulnérable; 41% et 12% supplémentaires ont été évalués respectivement en danger et en danger critique d'extinction. À l'échelle mondiale, l'évaluation montre que les niveaux de menace sont plus sévères chez les amphibiens par rapport aux reptiles mais plus que les oiseaux. Ils estiment qu'environ une espèce de lézard sur cinq est menacée d'extinction et que seulement 12% des serpents sont menacés d'extinction. Les reptiles en général sont particulièrement sensibles à la dégradation de l'habitat en raison de leur capacité de dispersion faible, leur spécialisation morphologique sur le type de substrat, domaines vitaux relativement petits et de contraintes thermorégulatrices.

Cet article permet de nous donner des informations sur l'état actuel des reptiles dans le monde et si la red List de l'IUCN est bien adapté à leur cas.

Les catégories de la Liste rouge de l'UICN classent le risque d'extinction des espèces de Éteinte (EX) et Éteinte à l'état sauvage (EW), via les catégories menacées en danger critique d'extinction (CR), en danger (EN) et vulnérable (VU) à quasi menacée (NT) et Préoccupation mineure (LC). Une espèce est répertoriée comme Données insuffisantes (DD) si les données disponibles sont insuffisantes pour effectuer une évaluation de la conservation. Les catégories de la Liste rouge sont attribuées objectivement en fonction d'un certain nombre de critères qui indiquent le niveau de risque d'extinction, par exemple le taux de déclin de la population (critère A), la taille de la population (critères C et D), la taille de l'aire de répartition géographique et le déclin (critère B), ou analyses quantitatives (Critère E).