L'Homme et ses activités peuvent induire des bouleversements drastiques sur les systèmes écologiques, tel que par exemple une modification de la circulation thermohaline. De tel phénomène sont décrits comme des "Tipping Point", c'est à dire des bouleversements majeurs irréversible. Ce terme à notamment été utilisé pour nommer un certain nombre d'éléments dans les discussions sur le changement climatique global. Cet article intègre ici la notion de "Tipping Element" qui correspondent à des sous-divisions du système climatique global qui peuvent changer de manière abrupte avec de petites modifications, et forcer ainsi le système global. Cet article a eu pour but d'établir une relecture rigoureuse de la littérature afin d'extraire des politiques pertinentes d'un point de vue scientifique, concernant les modifications des "tipping elements". Ces résultats ont permis de classer ces "tipping elements" en sous-ensembles en fonction de leur sensibilité à l'échelle mondiale.

Les éléments du système climatique global ont été considérés comme associés les uns avec les autres par une ou plusieurs région sur la surface de la planète. Plusieurs éléments ont donc été analysés selon une liste établie et pour ce résumer, seul les plus pertinents sont énoncés.

La réduction de la surface de la calotte glaciaire arctique peut entrainer une perte de résilience majeure, liée à une augmentation de son instabilité. En effet, cette instabilité est notamment retrouvée dans plusieurs résultats de modèle AGCM (modèle atmosphérique de circulation générale) mais peut être cependant éliminé en partie par réduction du bruit. L'utilisation de modèles couplés OAGCM aurait montré des étapes non linéaire, étapes de passage entre états stables eau-glace, mais un seuil critique commun n'a pas encore été identifié.
La circulation thermohaline atlantique peut entrainer des changements climatiques globaux importants lorsqu'elle est modifiée et réorganisée. Si on a augmentation des proportions d'eau douce dans l'Atlantique Nord, alors tous les modèles montrent un effondrement de la convection, aboutissant à une modification de la circulation réversible ou non selon l'expérience. Les simulations d'OAGCM montrent un "Tipping point" probable pour ce siècle.

Une approche critique de l'ensemble des données sur les modifications climatiques majeures et l'existence d'un "Tipping Point" apporte des éléments nouveaux pour la compréhension de l'impact des différents compartiment, les "Tipping elements". Ces éléments montrent que des petites variations peuvent aboutir à des changements globaux et ces derniers étant liés, la modification d'un élement peut avoir une influence sur beaucoup d'autre : exemple de la modification de la circulation thermohaline par fonte des glaces et apport de l'eau douce en sus.
Cet article tend donc à montrer que le "tipping point" climatique existe, et que des changements drastiques pourrait s'opérer à l'échelle mondiale d'ici la fin du siècle.