Cet article traite de la présence des microorganismes au sein des évents hydrothermaux, de leur fonction et de leur rôle. Une utilisation microbienne très efficace de l'énergie géothermique est évidente. Elle est nécessaire aux nombreuses populations animales regroupées autour des évents en l'absence d'une source de nourriture photosynthétique. Les micro-organismes, principalement les bactéries, sont des agents géochimiques efficaces. De par leur caractère de résistance et de variabilité, les cellules bactériennes peuvent exister dans des environnements plus extrêmes que les organismes supérieurs. Par conséquent, l'apparition de certains de ces micro-organismes au niveau des évents hydrothermaux était prévisible. Cependant, leur capacité à rendre possible les formes de vie en s’épanouissant grâce aux sources d'énergies inorganiques en l'absence de lumière était tout à fait inattendue.

L’article apporte des informations sur différents aspects des bactéries des évents hydrothermaux par diverses expériences : la chimiosynthèse, les sources de H₂S et la structure des régions de mélange, les sources d'autres espèces chimiques utilisées en chimiosynthèse, les populations microbiennes des évents hydrothermaux, l’oxydation microbienne du méthane, l’hydrogène comme source d’énergie microbienne, l’oxydation microbienne du fer et du manganèse, le rôle des températures élevées des évents hydrothermiques, et enfin la chimiosynthèse symbiotique.

L'uniformité des températures caractéristiques pour les différents évents renforce la notion de réservoir souterrain créé par les variations de perméabilité dans les zones sous-marines peu profondes. Les mesures de biomasse effectuées se basent sur la quantification d’ATP produit. Les mesures d’ATP sont 2 à 3 fois plus importantes au niveau des évents hydrothermaux qu’au niveau de la surface. Le CH4 peut être une source substantielle d'énergie pour la chimiosynthèse, son oxydation est plus forte que l’oxydation d’H2. De nombreux types de micro-organismes oxydent le H2, mais seuls quelques-uns peuvent être décrits comme des chimiolithoautotrophes. La disponibilité de produits chimiques inorganiques pour les espèces et l'efficacité de leur utilisation sont des facteurs primordiaux dans le processus de chimiosynthèse. Des interactions symbiotiques entre les bactéries chimiosynthétiques et certains invertébrés marins sont responsables des quantités importantes de biomasse dans les évents.

Grâce à cet article, il est possible de comprendre la présence de micro-organismes thermophiles ainsi que leur rôle important dans les systèmes hydrothermaux. Il permet de montrer la nécessité du processus microbien de chimiosynthèse pour les différentes communautés d'êtres vivants présents autour des évents hydrothermaux. Ces processus implique la biosynthèse de composés organiques à partir du CO2, et dont la source d'énergie provient d’oxydations chimiques microbiennes.