Les objectifs gouvernementaux français et internationaux étant de plus en plus ambitieux en ce qui concerne la production d'énergie éolienne, cette méta-analyse a pour objectif de détailler le mieux possible le cycle de vie de cette énergie. Pour cela elle fait le bilan de toutes les ressources nécessaires à la production, à l'installation, à la maintenance et au traitement des éoliennes en fin de vie. Elle fait également l'analyse de tous les impacts sur l'environnement qu'ont les différentes étapes de ce cycle de vie.

Des modélisations des impacts sur l'environnement des différentes étapes du cycle de vie de l'énergie éolienne ont été réalisées. Les paramètres de ces modèles sont donc nombreux : la composition détaillée en matériaux des éoliennes, la distance parcourue entre les lieux de fabrication et les lieux de construction, ce que nécessite la maintenance des éoliennes, le devenir des matériaux lors de la fin de vie, la taille des parcs éoliens...
Plusieurs indicateurs de pollution sont ensuite calculés : acidification des sols, gaz à effets de serre émis, demande en énergie, eutrophisation des eaux, déchets, toxicité humaine, utilisation d'eau...
Des analyses de sensibilité tentent ensuite d'estimer quels peuvent être les paramètres influençant le plus ces indicateurs de pollution.

L'éolien est une énergie très peu polluante lorsqu'on la compare avec le mix énergétique français et avec le mix européen.
Les étapes les plus polluantes sont celles de la fabrication et de la construction, cette dernière impactant surtout les sols. De plus ces étapes sont plus polluantes pour les éoliennes en mer que pour les éoliennes terrestres.
Les matériaux induisant le plus de pollution sont ceux qui sont présents en grande quantité tel que l'acier que l'on retrouve dans le mât, dans la nacelle et dans les fondations. La majorité des constituants sont recyclés lorsque l'éolienne atteint la fin de sa vie. Seules les terres rares utilisées pour les aimants sont intégralement enfouies dans le sol.
Les analyses de sensibilité montrent que les indicateurs de pollution peuvent être diminués en fonction du type d'acier (bien que les auteurs disent que les aciers moins polluants sont ceux qui sont les moins adéquats), du type de fondations, de la durée de vie des éoliennes augmente.

L'impact de l'utilisation de terres rares pour les aimants des éoliennes semble sous-estimé car les industriels communiquent peu sur les quantités précises qu'ils utilisent (page 24).
On peut déplorer également que lorsqu'une valeur pour un indice de pollution est obtenue, il n'y a pas de comparaison avec les autres technologies de production d'énergie, à l'exception des émissions de gaz à effet de serre. Il n'y a pas non plus de comparaison avec les seuils légaux si il y en a.

L'énergie éolienne émet très peu de gaz à effet de serre par rapport à d'autres sources de production d'énergie, y compris en considérant l'ensemble du cycle de vie allant de la production à la fin de vie.
Les valeurs des différents indices de pollution sont également qualifiées de faibles par les auteurs (bien qu'il n'y ait pas de comparaisons). Certaines étapes sont cependant polluantes, notamment la fabrication, mais leur impact sur l'environnement pourrait être minimisé en augmentant la durée de vie des éoliennes par exemple.
Cette étude est importante car elle permet de mettre en lumière certains problèmes environnementaux de la production d'énergie éolienne et donc sur les aspects pouvant être améliorés.

Cette étude ne fait pas d'analyse sur l'impact des éoliennes sur la faune et la flore.