Le problème des déchets générés par les populations urbaines grandit au fur à mesure que la population humaine s'accroit. Cet accroissement sera surtout significatif dans des pays en voie de développement sur des continents d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud. La pollution engendrée par ces populations urbaines commencent à avoir de graves impacts au niveau environnemental et sanitaire, étant donné que la principale solution d'élimination des déchets actuellement est la mise en décharge dans les zones péri-urbaines ou rurales. Le fait d'appliquer une digestion anaérobique à ces détritus organiques pourraient générer du méthane et régler le problème d'une partie de la gestion des déchets.

Un système de recyclage des déchets ménagers à l'échelle d'un immeuble pour produire de l'électricité est conceptualisé dans cette étude. Après avoir expliqué en détails le processus de digestion anaérobique par des microorganismes (en absence d'oxygène donc), il est indiqué que la digestion mésophile, c'est à température de plus ou moins 35 degrés, est la plus efficace dans ce contexte. Ce système pourrait donc être alimenté par des déchets organiques ménagers notamment de la cellulose, du carton, des déchets alimentaires, mais il est important de prendre en compte les différents taux de protéines, lipides et glucides dans le système puisqu'il repose sur les dynamiques biologiques assez complexes des microorganismes à l'intérieur de ce système. Le modèle Anaerobic Digestion Model 1 (ADM1) est le plus largement utilisé pour modéliser et estimer ces besoins biologiques précis. De plus, cet apport de matière organique doit être sec, contenant le moins d'eau possible.

Le système présenté précédemment a été testé à échelle réelle dans un immeuble d'une université à Montréal, Canada et les déchets provenaient de la cafétéria, ce qui était plus facile à trier que les déchets ménagers pour chaque appartement étudiant. Cette étude a montré que les déchets alimentaires pouvaient donc être valorisés en les transformant en énergie pour alimenter un immeuble de façon continue et efficace. En ce qui concerne les déchets, il n'y a plus de traitement à effectuer et le coût du transport ainsi que la quantité de déchets sont amoindris, ce qui permet donc de réduire considérablement la pollution générée par ces 2 derniers faits. De plus, le prix d'achat de ce système est plutôt faible et est amorti en quelques années seulement. Ce système pourrait donc être une solution simple, efficace et propre comme alternative aux combustibles fossiles ou à l'énergie nucléaire pour des zones urbaines à échelle locale, et notamment dans des villes en expansion des pays du Sud.

Etant donné que la plupart des articles précédents concluaient sur le fait que la production de biogaz de par la culture intensive n'était pas durable ni bénéfique à l'environnement, le recyclage des biodéchets comme source de transformation en biogaz est un enjeu essentiel pour la transition vers une énergie verte, autant dans les pays occidentaux que pour les pays en voie de développement. Cet article présente un système qui amorce la possibilité d'obtenir une énergie propre tout en réduisant la masse de déchets, et à échelle locale, ce qui semblerait être la transition énergétique la plus intéressante et la plus durable.