Les biocarburants de 1ère génération ont fait de nombreuses polémiques, notamment pour leur mise en compétition avec la production alimentaire mais aussi textile. Il semble que cela a engendré une augmentation des prix des aliments issus de cultures céréalières et du textile. Une seconde génération de biocarburants est donc apparue.
Les objectifs de cette synthèse sont d’examiner l’état actuel du développement technologique des biocarburants de seconde génération, d’évaluer et de comparer les coûts de production, de définir les politiques afin de surmonter les contraintes, de supporter le développement et le déploiement des biocarburants, et de déterminer les futurs défis à atteindre si une commercialisation à grande échelle se met en place.
Les biocarburants ont pour avantage de réduire la dépendance sur les importations de pétrole. Ils représentent un défi majeur pour le passage à une énergie plus durable, qui dégage moins de GES et qui permet une sécurité de l’approvisionnement énergétique.
Ces biocarburants 2G sont produits selon deux voies différentes : la voie biochimique et la voie thermochimique. Ils utilisent de la matière ligno-cellulosique, comme les résidus de bois ou les déchets organiques des villes. Ce stock n’est cependant pas disponible partout et toute l’année, il est alors supplémenté par des cultures dédiées soient à la production de cette matière ligno-cellulosique, soient à la production d’huile (palme et colza).
Ces carburants 2G présentent toujours des problèmes, les procédés de production sont encore immatures (mais il y a un potentiel d’amélioration de la production et de réduction des coûts), les coûts sont encore largement au-dessus du prix actuel du pétrole, la logistique pour l’approvisionnement en matière première tout au long de l’année est encore problématique.
Les auteurs mettent donc l’accent sur la nécessité de continuer à injecter des financements dans la recherche pour développer ces technologies, tout en étant couplé avec des politiques favorisant leur développement. Ces objectifs doivent être atteints dans la prochaine décennie pour une commercialisation à grande échelle.

Cette synthèse sur les biocarburants de seconde génération semble rigoureuse, elle est bien présentée et bien illustrée. Les références sont nombreuses, beaucoup sont des références produites par des groupes comme l’IEA (International Energy Agency), l’IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), la GBEP (Global Bioenergy Partnership), OECD (Organisation for Economic Co-operation and Development), etc. Cela témoigne donc d’un effort considérable de synthèse des connaissances actuelles sur le sujet. Cette synthèse est citée 623 fois (en décembre 2015) et elle paraît dans la revue scientifique Elsevier.

Cette review confirme des éléments déjà mentionnés dans d’autres reviews et articles comme le prix élevé des biocarburants par rapport au prix du pétrole, la nécessité de continuer à développer ces technologies, d’améliorer les procédés, la logistique... Cette synthèse apporte cependant un élément nouveau : la nécessité de la mise en place de politiques permettant le développement et le passage à ces nouvelles technologies.