De quelle manière la culture est-elle cumulative ?
Le terme "cumulative" fait référence à la capacité des humains à enrichir, exacerber la complexité des traits culturels à travers le temps. En outre,une complexité technologique, des connaissances scientifiques et techniques transmisses au cours de divers épisodes sociaux dont les successeurs ont reconstruit et améliorer la base de leurs prédécesseurs. C’est cet enrichissement qui ferait la particularité de la culture humaine (Richerson & Boyd, 2005; Enquist & Ghirlanda, 2007; Mesoudi, 2011).
Les auteurs tentent de mettre en lumière la façon dont le potentiel social d’une espèce et les processus cognitifs peuvent expliquer la capacité propre à l’humain d’avoir développé une culture cumulative de la sorte.

*Culture cumulative *
Le concept de culture cumulative est né du travail de chercheurs en évolution qui ont développé des modèles mathématiques basés sur ceux déjà créés en biologie évolutive. Cela afin d'observer de quelle manière les innovations culturelles ont été introduites et se sont répandues au sein d’une population. L’image employée par Tomasello,1994 pour illustrer la notion de « culture cumulative » est celle du « cliquet » qui permet d’ajuster en hauteur, ou en d’autres termes : enrichir, complexifier, améliorer. L’autre élément abordé par Tomasello est la haut fidélité avec laquelle les traits culturaux sont transmis. De nombreux chercheurs approuve que ce « cliquet » culturel est l’unique spécificité de la culture humaine (Tomasello, 1994 1993;Boyd & Richerson, 1996)
Certains croient en une corrélation entre fidélité de la transmission et culture cumulative : en ce sens où l’apparition d’innovations ne peut se produire que si la base de cette innovation est fidèle et fiable. (Lewis & Laland, 2012). D’où l’importance de le la sociabilité qui crée des opportunités d’apprentissage social. (Tennie & van Schaik (2012). Nombreux sont ceux qui défendent que cette haute-fidélité n’existe pas chez les non-humains.
L’auteur met l’accent sur le fait que la culture cumulative et l’accumulation de connaissances et de modèles de comportements sont deux processus différents:
Accumulation : addition de connaissances et de modèles de comportements au répertoire d’un individu ou d’une population
Culture cumulative : modification, au travers de multiples épisodes de transmission, de caractéristiques culturelles aboutissant à une augmentation de la complexité ou de l’efficience de ces traits culturaux.

Quelles sont les différences entre la culture cumulative des humains et non-humains ?
Hypothèses expliquant l'absence de culture cumulative chez les non-humains :
=>Différences cognitives :
-innovation : grande faculté créatrice de l'Homme
-conservatisme : les chimpanzés continuent à utiliser la première solution qu’ils découvrent même si une autre possibilité s’offre à eux. ( Whiten et al., 2009)

• imitation : clé de la fidélité des informations transmises et de l’évolution de la culture cumulative (Tomasello, 1994; Lewis & Laland, 2012) -filtrage adaptatif : fait référence à une incapacité d’évaluer, de prédire les impacts et les enjeux de l’adoption d’un comportement (Enquist & Ghirlanda (2007) -l’enseignement -la communication complexe : langage humain promeut la culture cumulative en ce sens ou il facilite la transmission d’informations, sa fidélité, sa complexité, etc -la pro-sociabilité : à l’origine de la coopération entre les individus qui favorise la culture cumulative (Tomasello & Moll, 2010)

Mais à ces traits cognitifs s’ajoutent ceux relatifs aux phénomènes collectifs :
-stratégie d’apprentissage social : conformité, copie selective
-structure sociale : la taille des populations, le degré de connectivité avec les autres ainsi que la structure sociale sont autant de facteurs influençant la transmissions de traits culturaux, leur complexité et donc la culture cumulative.
-démographie

L'article expose au travers de multiples études d'observations et de faits expérimentaux, les raisons pouvant expliquer l'écart entre la culture humaine et non humaine; cela en abordant la notion de culture cumulative.
Chez les êtres non-humains, aucune évidence marquée ne permet de supporter l’existence d’une culture cumulative. Même si des modifications de certains traits culturaux ont pu être observées au cours du temps, rien a permis de prouver qu’elles avaient été transmises socialement.
La présence d’un ensemble de capacité cognitives et de caractéristiques sociales chez les humains seraient à l’origine de l’évolution de la culture humaine et de son caractère cumulatif.