Selon les connaissances acquises grâce à la paléontologie, le nombre d’espèces aurait augmenté à travers les temps géologiques. Toutefois, si cette observation reflète une réelle variation de la diversité spécifique au cours du temps, elle pourrait aussi être un biais, du à la nature lacunaire du registre fossile (plus les fossiles sont anciens plus ils sont rares).
La Pangée (supercontinent) se fragmente autour de 180Ma. Suite à cet évènement, on peut observer une augmentation de la diversité de certains groupes d’organismes (ex : tétrapodes). Ce phénomène n'est pas surprenant car la fragmentation des populations induit une diminution du nombre d'individus de la même espèce et donc de la diversité génétique au sein d'un habitat.
La théorie neutre postule que l'apparition de nouvelles espèces ne dépend pas de la sélection naturelle.
L'augmentation perçue est-elle alors uniquement due à des phénomènes de vicariance (spéciation par isolation d’un petit groupe d'individus d’une espèce) ?

Utilisation d’un modèle neutre, le "zero-sum model" qui considère que, quand un individu meurt ou quitte la métacommunauté il est remplacé par un autre individu (de l’une des espèces). L’individu qui le remplace à une probabilité forte de provenir de l’espèce la plus abondante dans le milieu (même probabilité de reproduction des espèces selon la théorie neutre). Pour palier à une chute de la richesse spécifique, un taux de spéciation est pris en compte, lequel dépend (1) de la dérive génétique (comme dans l’article de Henao-Diaz & Stevenson, 2015) et ici (2) de la vicariance.

Réalisation de plusieurs modèles : (1) basique (comme décrit ci-dessus) ; (2) en prenant en compte la proximité potentielle entre plusieurs communautés (probabilité qu’un individu de la métacommunauté A soit remplacé par un individu de la métacommunauté B) ; (3) la fragmentation de la Pangée et la dérive des continents ; (4) le taux de spéciation selon la distance entre les continents.

Le modèle neutre de base (1) indique une richesse spécifique constante au cours du temps (à l'inverses de ce qui est observé à travers le registre fossile).
Le taux de spéciation semble varier positivement avec la diversité spécifique et ce, indépendamment de la dérive des continents ou non. Ainsi, une diversité spécifique faible semble induire un taux de spéciation faible et augmenterait avec la dérive des continents, tandis qu'une diversité spécifique forte induirait un taux de spéciation fort et ne changerait pas avec la dérive des continents.
La dispersion des continents, prise en compte dans le modèle 3, ne semble pas impacter la richesse spécifique qui apparaît constante au cours du temps. Toutefois, cette dernière augmenterait avec la distance entre ces continents (vicariance) et changerait selon la durée de génération des espèces.

Dans cette étude, la migration des continents ne suffit pas à expliquer les changements de biodiversité si on suit un modèle neutre.
Pour les études basées sur des temps anciens et impliquant une fragmentation des continents, d'autres paramètres sont à prendre en considération, comme par exemple les changements climatiques.

Article intéressant car il traite d'une période très ancienne et qu'il aborde la théorie neutre via le registre fossile. La fragmentation de la Pangée apparaît être une bonne étude de cas car elle illustre la fragmentation d'un continent unique et la rupture d'un certain nombre de connections.