Il est montré que les conclusions classiques selon lesquelles l'urbanisation entraîne un changement de composition des communautés, une diminution de la richesse spécifique, et une augmentation de la densité des espèces, sont à nuancer. En effet la plupart des études réalisent généralement uniquement une comparaison entre deux points - un fortement urbanisé et un milieu "naturel" -, et se focalisent sur la communauté préurbaine. Ici, l'auteur réalise une étude de la diversité aviaire le long d'un gradient urbain, ce qui permet de prendre en compte la complexité et les différentes intensités du processus d'urbanisation (cf aussi Ecosystem processes along an urban-to-rural gradient), ce qui permet de montrer que le type de ressources change le long du gradient, avec des conséquences différentes pour la biodiversité. On peut définir trois types d'espèces (cf aussi Urbanization, Biodiversity, and Conservation) et on observe un pic de diversité pour des niveaux intermédiaires de perturbation

Choix des sites : Le long d'un gradient urbain, dans un rayon de 3 km autour de l'université de Stanford, Palo Alto, Californie. Les sites sont choisis aussi proches que possible en termes de communauté pré-urbaine, avec différentes intensités d'urbanisation. Ils sont classés selon la méthode Delphi.

Estimation de la densité des oiseaux : estimation visuelle sur des plots circulaires de tailles variables
Estimation de la diversité des oiseaux: estimation par reconnaissance visuelle et sonore, calculs de diversité classiques

_Caractérisation du milieux _: Estimation du couvert végétal à partir de photos aériennes. Estimation de l'activité humaine (comptages du nombre de piétons, cyclistes, voitures).

Le gradient d'urbain à rural : L'ordre des sites, établi avec la méthode Delphi, est : Réserver biologique, aire de jeu ouverte, cours de golf, zone résidentielle, parc de bureaux, et centre d'affaires.
Les mesures de couvert végétal suivent généralement ce gradient de façon unimodale. L'intensité d'utilisation par l'homme varie selon les sites, mais présente un maximum dans le centre d'affaires.

_Changements dans la communauté aviaire le long du gradient _: La densité de toutes les espèces d'oiseaux varie le long du gradient ; pour 31 espèces sur les 40 étudiées, cette variation est unimodale, pour 7 autres, elle est bimodale car ces espèces sont absentes d'un site. 7 espèces sont "urban avoiders" avec un pic de densité dans la réserve biologique, 31 espèces sont "suburban adapters" et 3 sont des "urban exploiters" avec une densité max dans le centre d'affaires.
Toutes les mesures de communautés sont maximales dans les niveaux intermédiaires de développement.

Article rigoureux mais un peu âgé.
Publication dans ESA, journal généraliste dont le sujet n'est pas l'écologie urbaine contrairement à Ecological integrity in urban forests, Habitat origins and microhabitat preferences of urban plant species, Ecosystem processes along an urban-to-rural gradient

Les patterns trouvés ici en termes de composition des communautés contredisent une grande partie de la littérature ornithologique : ici, l'indice de Shannon, le nombre d'espèces, la densité des oiseaux et leur biomasse présentent un maximum aux niveaux intermédiaires d'urbanisation.
Cette différence pourrait être due à un problème méthodologique : ces études ne considèrent que deux points **au lieu d'étudier toute la complexité du processus d'urbanisation avec **une étude de gradient.
Cette étude présente en effet les mêmes résultats que d'autres études telles que Mills et al. 1999 qui sont à rapprocher de l*'hypothèse des perturbations intermédiaires*. Cette hypothèse soutient que la diversité est maximale à des niveaux intermédiaires de perturbations, soutenue par des études théoriques (Huston 1979, Tilman 1982, Denslow 1985, Petraitis et al. 1989) et empiriques ( (Paine and Levin 1981, del Moral 1983). Une nouvelle question : comment les perturbations humaines différent-elles des naturelles ?