Les auteurs cherchent à tester l'hypothèse d'une évolution moléculaire plus rapide aux tropiques qu'aux latitudes moyennes. Effectivement, la forte productivité observée aux latitudes tropicales résulterait d'un taux métabolique plus important. En retour, cette augmentation du métabolisme entrainerait une augmentation de la mutagenèse.
D'autres assertions ont été postulées concernant la forte richesse spécifique des basses latitudes. Ces hypothèses mettent ainsi en avant l'importance de la dérive génétique et le role initiateur du taux de spéciation dans l'augmentation du taux d'évolution moléculaire.
Des études précédentes ont démontrées la corrélation positive existante entre le taux de substitution nucléotidique et la temperature (à la fois corporelle et externe). Cependant, des biais méthodologiques importants biaisent ces résultats. La mise en place d'une méthodologie rigoureuse permettras donc de tester l'influence de la latitude sur le taux d'évolution moléculaire.

L'analyse présentée se focalise sur l'étude d'une région codante de plantes tropicales arborescentes. Afin d'examiner la relation existante entre la latitude et le taux d'évolution moléculaire, un échantillonnage portant sur une selection de taxons congeneriques ou conspecifiques, présentant des représentants aux latitudes tempérées et aux latitudes tropicales, à été mis en place.
Les taxons sélectionnés présentent une distribution abondante afin d'éliminer l'effet de la dérive génétique ainsi que des distributions non chevauchante afin de contrôler l'effet des flots géniques. Enfin, les paires de taxons sélectionnées présentent des biotopes similaires, enlevant ainsi l'influence de l'environnement sur le taux d'évolution moléculaire.
L'hétérogénéité des taux d'évolution moléculaire ont été estimés à partir d'analyses phylogénétiques basées sur le modèle de maximum de vraisemblance. Les taux de substitutions ont ensuite pu être comparés.

Un taux de substitution nucléotidique deux fois plus important pour les taxons des latitudes tropicales que pour les taxons des latitudes tempérées a été enregistré.
L'abondance des taxons considérés permet de rejeter en partie l'hypothèse de la dérive génétique. Cependant, des fluctuations démographiques passées peuvent influencer les taux d'évolution observées actuellement.
La présence de taxons tempérées présentant une forte diversité taxinomique mais un taux d'évolution moléculaire faible en comparaison des taxons tropicaux permet de rejeter l'hypothèse du taux de spéciation.
Wright et collaborateurs concluent donc sur la relation existante entre le taux d'évolution moléculaire et les forts indices de productivité et de diversité observés aux tropiques. De plus, d'autres études ont montrées une corrélation similaire entre le taux d'évolution moléculaire neutre et les taux de spéciation et d'évolution morphologique.

L'échantillonnage taxinomique parait faible. En effet, seulement 45 paires de taxons ont été analysées. De surcroit, la restriction de l'échantillonnage aux plantes arborescentes limite la généralisation des résultats de l'étude.
Enfin, les relations existantes entre la diversité et le taux d'évolution moléculaire restent débattue. En effet, les dimensions phylogénétiques et éco-morphologiques paraissent un meilleur indicateur de diversité que le taux d'évolution moléculaire.

Cet article permet d'apporter un contrepoids aux données paléontologiques et néontologiques contestant la validité du gradient latitudinal de diversité. L'approche moléculaire permet de mettre en évidence l'importance des taux de mutation dans la formation d'un gradient de diversité. Cependant, l'origine de l'augmentation de la mutagenèse reste débattue et même si la temperature semble jouer un rôle, d'autres paramètres sont susceptible de rentrer en compte.
L'observation d'un taux d'évolution moléculaire plus important aux basses latitudes ne permet pas de découpler l'importance du paramètre géographique des paramètres abiotiques.