Les écosystèmes forestiers associés aux zones urbaines et suburbaines sont potentiellement contaminés par les polluants atmosphériques. Les produits chimiques aéroportés provenant de sources anthropiques peuvent inclure les NOx, les SOx, 03 et les particules contenant des métaux lourds et divers composés toxiques. Parmi ces produits chimiques, la contamination par les métaux lourds est particulièrement intéressante car les cations métalliques s'accumulent dans les sols forestiers et les particules en suspension dans l'air peuvent être largement dispersées sur une base régionale. Dans le nord-est des États-Unis, des études régionales sur la contamination des métaux lourds dans les sols forestiers montrent une relation significative entre les accumulations de Pb et la proximité des grandes zones urbaines

Dans toutes les classes de distance, les concentrations de métaux lourds dans le sol de la forêt étaient généralement supérieures aux concentrations de sol. Les concentrations de Cu, Ni et Zn dans le sol forestier ont diminué de façon significative des zones urbaines vers les zones rurales (tableau I). Les concentrations de Pb et de Cu dans le sol ont également diminué de façon significative des zones urbaines vers les zones rurales. Les valeurs de teneur en sol pour Cu, Ni, Pb et Cr étaient jusqu'à 40 fois supérieures à la teneur en sols forestiers