Cet article démontre comment sélectionner le plus petit nombre de sites d'un domaine biologique représentant tout ou autant que possible l'espèce dans ce domaine.
Les résultats permettront une réévaluation des idées sur la quantité de terres ou du nombre de réserves qui devraient être réservées pour préserver la diversité biologique.

Toutes les espèces de plantes supérieures présentes dans les 432 zones humides de la plaine inondable de la vallée de Macleay ont été enregistrées et les zones humides ont été identifiées et délimitées par la présence de plantes adaptées à l'engorgement.
En utilisant ces données, les chercheurs ont pu définir des procédures numériques explicites pour identifier des ensembles de zones humides qui aboutissent à deux approches différentes pour maximiser la biodiversité.

Le plus petit nombre de zones humides requis pour répondre à l'un des concepts de représentation était de 20, mais celui-ci a augmenté rapidement lorsque plus d'une population était requise et est passé à 29 lorsqu'il a fallu représenter tous les types de zones humides ainsi que toutes les espèces au moins une fois.
L'alternative (Algorithme 1), permet d'inclure des espèces rares dans un plus petit nombre de zones humides que celles qui pourraient être obtenues à l'aide de la méthode de Kirkpatrick & Harwood 1983.
Différents concepts de représentation ont conduit à des résultats différents, mettant en évidence les problèmes de tenter de fournir des réponses écologiquement rationnelles aux questions posées aux écologistes.

Cet article démontre comment identifier un petit nombre d'options, dont chacune pourrait fournir une base solide pour la construction d'un réseau de réserve. Néanmoins ça ne garantira pas une diversité biologique maximale.