L'ère de l'Homme

Les humains transportent plus de sédiments, grâce aux activités minières, que tous les fleuves du monde. Ils ont également réchauffé la planète, acidifié les océans.

Compte tenu de l'ampleur de ces changements, de nombreux chercheurs proposent que l'Anthropocène représente une nouvelle division des temps géologiques. Cependant le nom d'Anthropocène est encore un nom non officiel. Normalement, les décisions sur l'échelle des temps géologiques sont prises uniquement sur la base de la stratigraphie.
Mais la question de l'Anthropocène ''est un ordre de grandeur plus compliqué que la stratigraphie" dit Zalasiewicz.
Depuis le milieu du XIXème siècle, plusieurs géologues ont cherché à reconnaître le pouvoir de l'humanité en se référant au présent comme "ère anthropozoïque". Cependant l'idée n'a gagné en popularité qu'au cours des dernières années avec les changements rapides de l'environnement et Paul Crutzen.
Crutzen a fait plusieurs découvertes majeures sur la couche d'ozone et la façon dont la pollution humaine pouvait l'endommager. Lui et Stoemer ont soutenu que la population mondiale a de l'influence sur les processus planétaires et que l'époque géologique actuelle devrait s’appeler l'Anthropocène. Lorsque Crutzen a proposé le terme d'Anthropocène, il lui a donné le suffixe approprié pour une époque et a plaidé pour une date de début à la fin du XVIIIème siècle, au début de la révolution industrielle.
L'agriculture, la construction ainsi que le barrage des rivières dépouillent les sédiments au moins dix fois plus vite que les forces naturelles de l'érosion.
Zalasiewicz et d'autres géologues ont rapporté que les marqueurs géologiques disponibles à partir du milieu du XXème siècle rendent cette période optimale sur le plan stratigraphique pour choisir le début de l'Anthropocène. Une date précise le 16 juillet 1945 a même été proposé, jour de la première explosion de la bombe atomique.

La possible formalisation de l'Anthropocène bouleverse cependant certains géologues qui se demandent si l'Anthropocène est réellement une question de stratigraphie et pas de ''pop culture". La question majeure est de savoir si il existe vraiment des enregistrements significatifs de l'Anthropocène dans la stratigraphie mondiale. Certains chercheurs affirment qu'il est trop tôt pour savoir quel impact les humains possèdent sur la planète.
Walker et d'autres affirment que les activités humaines ont déjà été reconnues dans les temps géologiques "Vous avez joué la carte humaine dans la définition de l'Holocène, c'est très difficile de jouer à nouveau la carte de l'homme"
Les proposition sur l'Anthropocène sont envoyés au comité exécutif de l'Union internationale des sciences géologiques et ce comité doit l'approuver pour que ce soit officiel. Cependant, certains membres votants ont dit qu'ils n'étaient pas convaincus par les arguments avancés jusqu'ici en faveur de l'Anthropocène. Même si la proposition ne passe pas, les chercheurs pourraient continuer à utiliser le nom Anthropocène sur une base informelle, de la même manière que les termes archéologiques tels que l'ère néolithique et l'âge du bronze sont utilisés aujourd'hui.

Le terme Anthropocène est déjà ou sera bientôt ancrée dans la société que ce soit en tant qu'époque officiel ou non. De nombreux géologues sont contre l'idée de définir une nouvelle époque géologique car nous n'avons pas encore assez de recul sur le réel impact géologique de l'homme .