Les espèces envahissantes sont-elles une cause majeure d'extinction?

Les auteurs remettent en cause l'idée générale que les invasions biologiques causent la majeure partie des extinctions d’espèces. En effet, le déclin de certaines populations d’espèces indigènes se chevauche dans l’espace et dans le temps avec une invasion par des Espèces Exotiques Envahissantes. Ce constat est parfois utilisé pour déduire une relation de causalité entre les invasions d’Espèces Exotiques Envahissantes et les extinctions massives de certaines populations d’espèces. Les auteurs semblent défendre le fait que l’extinction d’une espèce est le plus souvent attribuable à des causes multiples avec notamment aucune indication sur l’importance relative des invasions. Selon Gurevitch et al. (2004), le déclin de certaines espèces serait corrélé à un ensemble complexe de facteurs négatifs en aval de l’invasion. Les menaces majeures sont aussi la destruction directe des habitats, la chasse, la collecte,…

Ils remettent en question les moyens de gestion en proposant l’idée qu’il faudrait non plus axer la gestion sur les Espèces Exotiques Envahissantes en général mais au contraire faire de la gestion au cas par cas en ciblant des Espèces Exotiques Envahissantes directement impliquées dans les potentielles causes de déclin des espèces menacées.
Sachant que les termes des menaces pesant sur la biodiversité de par l’introduction d’espèces invasives sont formulés en termes généraux de sorte que toutes les Espèces Exotiques Envahissantes menacent et envahissent les communautés, entrainant le déclin des populations de la même manière.

Ils soulèvent également le fait que certains systèmes sont plus sensibles aux crises d’extinctions.
Ils citent plusieurs exemples d’invasion facilitée par des dégâts d'origine anthropique notamment l’invasion par la jacinthe d’eau qui s’est installée dans un milieu eutrophisé et turbide. La jacinthe d’eau n’a fait qu’amplifier le déclin dans les populations de poissons qui était déjà en cours avant son arrivée. Même si cette Espèce Exotique Envahissante était éliminée, l’eau resterait polluée et eutrophisée.

D’après les listes de l’IUCN, les principales causes du déclin ou des menaces pesant sur certaines espèces sont l’altération de l’habitat (33%), les menaces d’exploitation telles que la chasse, la pêche, le braconnage (7.6%) et enfin la mise en péril de 6% des taxons dû aux Espèces Exotiques Envahissantes. Sur 762 espèces qui ont disparues à cause des activités humaines seulement 2 % ont été éliminées à cause des Espèces Exotiques Envahissantes.

A ces chiffres s’oppose l’article de Wilcove et al. (1998) qui affirme clairement que les Espèces Exotiques Envahissantes sont l’une des principales causes de l’extinction et des menaces pesant sur les populations d’espèces natives (50%), la dégradation de l’habitat menaçant 85% des espèces en péril aux USA. Gurevitch et al. (2004) ont refait l’analyse de ces données et ont montré que l’ensemble des espèces menacées de l’étude sont confrontées en moyenne à 2,5 types de menaces.

L’étude propose une nouvelle analyse des Espèces Exotiques Envahissantes en créant des niveaux de contrastes entre les types fonctionnels des envahissantes et les systèmes envahis afin de mieux comprendre les modèles de prédiction de déclin des espèces.

Bibliographie

Ricciardi, A. 2004. Assessing species invasions as a cause of extinction. Trends in Ecology & Evolution. 19(12): 619.
Wilcove, D. S., Rothstein, D., Dubow, J., Phillips, A., Losos, E. 1998. Quantifying threats to imperiled species in the United States. BioScience. 48(8): 607-615.

A ce jour déterminer les Espèces Exotiques Envahissantes comme cause des extinctions n’est pas prouvé et est basé sur des observations limitées et des conclusions précoces. Il devient important d’être précis sur le système de menaces qui pèsent sur l’ensemble des espèces en voie de disparition. Les auteurs insistent sur le fait de recentrer les problématiques autour de la menace plutôt que de lutter contre toutes les Espèces Exotiques Envahissantes.

Dans une lettre de réponse à cet article d’opinion faite par Ricciardi (2004), celui-ci ajoute un commentaire important concernant le niveau d’étude de l’extinction. Il mentionne le fait qu’il serait judicieux de s’intéresser non plus à l’extinction à l’échelle de l’espèce mondiale mais davantage à l’échelle de la population de cette espèce. Ce qui permettrait davantage de quantifier le taux de progression d’une espèce vers l’extinction mondiale. En effet, une espèce peut perdre une partie de ces populations mondiales sans pour autant que ça devienne une extinction mondiale en terme statistique. Notamment en prenant en compte le fait qu’une espèce a généralement des centaines de populations génétiquement distinctes. Selon cet auteur, étudier les extinctions mondiales c’est négliger une part importante de la perte de la biodiversité causée, pour tout ou en partie, par les Espèces Exotiques Envahissantes.