Explanations for the Upper Pleistocene extinction of megafauna from Sahul (Australia and New Guinea) remain unresolved. Extinction hypotheses have advanced climate or human-driven scenarios, in spite of over three quarters of Sahul lacking reliable biogeographic or chronologic data. Here we present new megafauna from north-eastern Australia that suffered extinction sometime after 40,100 (±1700) years ago. Megafauna fossils preserved alongside leaves, seeds, pollen and insects, indicate a sclerophyllous forest with heathy understorey that was home to aquatic and terrestrial carnivorous reptiles and megaherbivores, including the world’s largest kangaroo. Megafauna species diversity is greater compared to southern sites of similar age, which is contrary to expectations if extinctions followed proposed migration routes for people across Sahul. Our results do not support rapid or synchronous human-mediated continental-wide extinction, or the proposed timing of peak extinction events. Instead, megafauna extinctions coincide with regionally staggered spatio-temporal deterioration in hydroclimate coupled with sustained environmental change.
Titre de l'article
L'extinction de la mégafaune dans l'est du Sahul coïncide avec une détérioration prolongée de l'environnement
L'extinction de la mégafaune dans l'est du Sahul coïncide avec une détérioration prolongée de l'environnement
Introduction à l'article
Les causes de l'extinction de la mégafaune au Pléistocène supérieur sur le plateau continental du Sahul (Australie, Nouvelle Guinée) restent méconnues. Cette extinction massive de la mégafaune serait due à des facteurs climatiques ou anthropiques, comme l'arrivée vers - 50 000 ans d'Homo sapiens depuis la région côtière au nord-ouest du Sahul et son expansion sur le plateau. Cependant, une grande partie de la surface du Sahul ne présente aucun site avec des fossiles de mammifères datés de cette période, ce qui rend difficile de rejeter l'une ou l'autre des hypothèses. Avec la mise au jour de quatre nouveaux sites de fossiles de la mégafaune présents au sud-est du plateau, les auteurs proposent de tester l'hypothèse d'un changement climatique régional à cette période qui aurait joué un rôle dans l'extinction de la mégafaune du Sahul. La datation des fossiles trouvés est confrontée à la littérature disponible sur l'évolution de ce paléoenvironnement depuis -65 000 ans.
Les causes de l'extinction de la mégafaune au Pléistocène supérieur sur le plateau continental du Sahul (Australie, Nouvelle Guinée) restent méconnues. Cette extinction massive de la mégafaune serait due à des facteurs climatiques ou anthropiques, comme l'arrivée vers - 50 000 ans d'Homo sapiens depuis la région côtière au nord-ouest du Sahul et son expansion sur le plateau. Cependant, une grande partie de la surface du Sahul ne présente aucun site avec des fossiles de mammifères datés de cette période, ce qui rend difficile de rejeter l'une ou l'autre des hypothèses. Avec la mise au jour de quatre nouveaux sites de fossiles de la mégafaune présents au sud-est du plateau, les auteurs proposent de tester l'hypothèse d'un changement climatique régional à cette période qui aurait joué un rôle dans l'extinction de la mégafaune du Sahul. La datation des fossiles trouvés est confrontée à la littérature disponible sur l'évolution de ce paléoenvironnement depuis -65 000 ans.
Expériences de l'article
Résultats de l'article
Ce que cet article apporte au débat
Cet article propose que l'extinction de la mégafaune au Quaternaire au Sud-est de l'Australie survenue entre -48 et -25 ka avec un pic d'extinction vers -41 ka serait principalement due à des modifications du paléoclimat et du paléoenvironnement. L'absence de traces de l'Homme durant cette période dans la région étudiée exclue les humains des causes d'extinction, que ce soit directement (chasse) ou indirectement (modification de l'habitat).
Cet article propose que l'extinction de la mégafaune au Quaternaire au Sud-est de l'Australie survenue entre -48 et -25 ka avec un pic d'extinction vers -41 ka serait principalement due à des modifications du paléoclimat et du paléoenvironnement. L'absence de traces de l'Homme durant cette période dans la région étudiée exclue les humains des causes d'extinction, que ce soit directement (chasse) ou indirectement (modification de l'habitat).
Figure
Extrait de la figure 3 de l'article. d) Etat d'un cours d'eau voisin des sites de fossiles d'après la littérature (voir ref.)e) Anomalie de la pluviométrie par rapport à l'actuel d'après la littérature. (voir ref.) e) analyse du nombre de grains de pollen de Poacées et de particules de charbon présents dans le carottage du site marin ODP 280 des côtes australiennes (voir ref.) (g) Les âges des plus jeunes fossiles des sites étudiés donnés par la technique la mieux évaluée sont représentés. La surface grisée correspond à la détérioration de l'environnement. Le cercle plein sont les âges avec (1σ) donnés par luminescence stimulée), et le carré les âges déterminés par datation avec une technique mixte de datation (1σ)
Extrait de la figure 3 de l'article. d) Etat d'un cours d'eau voisin des sites de fossiles d'après la littérature (voir ref.)e) Anomalie de la pluviométrie par rapport à l'actuel d'après la littérature. (voir ref.) e) analyse du nombre de grains de pollen de Poacées et de particules de charbon présents dans le carottage du site marin ODP 280 des côtes australiennes (voir ref.) (g) Les âges des plus jeunes fossiles des sites étudiés donnés par la technique la mieux évaluée sont représentés. La surface grisée correspond à la détérioration de l'environnement. Le cercle plein sont les âges avec (1σ) donnés par luminescence stimulée), et le carré les âges déterminés par datation avec une technique mixte de datation (1σ)
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