Améliorer la compréhension de la sécurité et l’impact du contrôle biologique des mauvaises herbes par l’écologie chimique : une revue

L’un des points cruciaux lors de la mise en place de biocontrôle est la spécificité de l’agent de contrôle pour la plante cible. C’est-à-dire estimer les impacts de cet agent sur les espèces locales. Dans cette revue, les auteurs proposent une nouvelle approche à l’interface entre l’écologie chimique et la science des contrôles biologiques. L’hypothèse des auteurs est que la spécialisation des agents de contrôles pour les espèces cibles passe par la chimie de ces espèces et principalement par les composés secondaires produit par les plantes. Ainsi une analyse chimique des composés secondaires serait un bon proxy pour identifier les risques d’attaque des espèces non ciblées par la lutte biologique. Les auteurs s’attaquent à cinq axes d’étude et en tire les conclusions suivantes :

1. Le lien entre chimie des composés secondaires et le lien hôte – herbivore : les auteurs s’intéressent d’abord à la théorie de Wapshere selon laquelle il y a un lien fort entre la phylogénie et les composés secondaires produit par les plantes. Les auteurs montrent que cette théorie est robuste même s’il est très compliqué de la prouver expérimentalement. D’autre part, il montre qu’il n’y a pas forcément un composé mais plutôt une combinaison de composés qui font le lien entre hôte et herbivore. Enfin, même s’il y a de nombreux cas ne suivant pas cette règle ; comme des taxa convergeant ; cette approche reste un moyen plutôt efficace pour estimer les impacts de l’introduction d’agents de contrôle.
2. 2.1 Évolution du lien entre agents de contrôle et espèces cibles : les auteurs mettent en évidence deux points ici. Dans un premier temps, la théorie prévoit un rapide changement de la plante cible lors de son arrivée dans un nouvel environnement. 2.2 Cependant, d’autres facteurs comme l’herbivorie pourrait changer les allocations de ressources et être favorable aux agents de contrôle. Là encore l’expérimentation devient compliquée à mettre en place et est peu étudiée pour le moment. Dans un second temps, ils pointent les programmes de biocontrôle comme étant de merveilleux programmes de recherche pour étudier l’évolution de ce lien entre les espèces et ses caractéristiques ?
3. La variabilité : les auteurs montrent ensuite que la variabilité intraspécifique peut être importante pose problème pour identifier les causes proximales
4. Séquestration des défenses chimiques : les auteurs montrent que de nombreuses défenses chimiques sont séquestrées dans les plantes et que leur variabilité autant que leur libération pourrait être totalement différente entre la zone d’origine de la plante et la zone de traitement ce qui affecterait alors grandement la possibilité de biocontrôle.

Les auteurs concluent donc sur le fait que l’écologie chimique est un outil important à prendre en compte pour comprendre les dynamiques de co-évolution et donc prévoir les effets du biocontrôle.

Cette revue des perspectives de la recherche en invasion et biocontrôle est rigoureuse dans le sens où elle fait un état des lieux de la recherche tout en cherchant les possibilités futures mais aussi en prenant en compte les verrous techniques.

Cette revue est importante pour le débat pour plusieurs raisons. Dans un premier temps, elle ouvre de nouvelles perspectives de recherche pour comprendre et prédire les liens hôte – agent de contrôle et donc prédire l’impact des agents de contrôle sur les populations locales. Dans un second temps, les auteurs mettent en évidence la grande complexité de ces relations et donc de la difficulté de leur étude et de faire des prédictions. Ceci vient avec le point final qui est la distorsion qu’il existent entre la vitesse de production de savoir et l’urgence des besoins en traitement contre les espèces invasives.